Максим решил спуститься на Площадь Торговцев и на месте выбрать одну из школ Глубинных. Площадь в очередной раз поразила его своими скромными размерами. Если бы он не знал, что зажатый парящими над поверхностью постройками пятачок, с тремя порталами в центре, может превратиться в арену для проведения турнира, то вряд ли бы поверил, услышав это от кого-либо. Представители Верхних, Зеркальных и Глубинных стояли вокруг порталов в ожидании очередного гостя.
– Давно ждёте? – начал он телепатический диалог с Глубинными.
– Время относительно, – ответил один из них, – всё зависит от результата в конце пути.
– Мудро, – согласился Максим. Тогда так, какой клан Глубинных дружит с Первородными землянами?
– А кто спрашивает? – подозрительно прозвучал встречный вопрос.
– Мастер-М, – без всякого пафоса ответил он.
На некоторое время воцарилась тишина. Выглядело это так, будто Глубинные проверяли сказанное незнакомцем.
– Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, тогда знаешь об элементах планет. Какой у Юпитера?
– Для экзамена я бы выбрал вопрос посложнее, – с улыбкой ответил Максим. – Управление и создание новых планетарных систем, – добавил он.
– Это все знают, – недоверчиво отреагировал один из Глубинных.
– Защита космических объектов, передвижение их по галактикам, создание проходов во внешние миры, – продолжил Максим.
– Откуда ты знаешь о проходах? – с ещё большей подозрительностью спросил голос.
– От Первородных, конечно… Ну так что, скажете, с каким кланом мне стоит встретиться?
Глубинные переглянулись.
– Следуй за мной, – подходя к синему телепорту, продолжил Глубинный на полголовы ниже всех в группе.
Двигаться по следу, за использующим телепорт объектом, оказалось весьма увлекательно. Ты словно попадаешь в вихрь от несущейся на сумасшедшей скорости кометы. Следуя за источником вихря по изгибающемуся тоннелю с прозрачными стенами, становишься невольным наблюдателем за происходящим вокруг.
Первые двадцать километров проходили сквозь владения Зеркальных. В невероятных по размерам пещерах располагались города, соединяющиеся между собой такими же невообразимых размеров тоннелями. Затем, пройдя сквозь толстый слой грунта, тоннель вышел в океан, и следующие тридцать километров двигался строго вниз. Достигнув океанского дна, тоннель проколол его, и Максим с Глубинным оказались в стеклянном, слегка приплюснутом, шаре с одним порталом в центре.
Глубинный застыл в неподвижной позе, словно прислушивался к присутствию спутника, следовавшего за ним.
– Не похоже на школу Глубинных, – начал диалог Максим.
– Это и не школа, а вход в лабораторию, которая занимается порталами. Смотритель школы предупреждён. Ждём.
Через пару секунд появился морщинистый пожилой Глубинный в фиолетовом халате.
– Добро пожаловать, Мастер-М. Я смотритель Гозза. Простите ученика за его подозрительность, о порталах известно очень небольшому количеству посвящённых.
– А из-за чего такая секретность?
– Из-за Анти-Мастера, конечно. Ну, а когда Вы его изгнали, не представилось возможности рассказать об открытии лично.
– Хорошо, расскажите сейчас.
– Благодаря элементу Юпитера, – начал телепатический диалог Глубинный, – мы научились создавать Фантомы планет. Связь осуществлялась за счёт энергии Солнца, отражённой от планеты оригинала. Да, мы научились открывать порталы, но эти маршруты односторонние. Возможности капсул ограничиваются ресурсами той системы, в которой они находятся. И только Мастерам, не нуждающимся в капсулах, по силам воспользоваться проходом.
