Он был так сосредоточен на техниках, что почти упустил из виду другую возможность, другую группу, которая вела себя странно в последние дни. Группа, у которой были и средства, и возможность осуществить саботаж, хотя он сомневается в их способности использовать столь изощренную схему против гарнизона. Группа, у которой, в отличие от техников, были причины хотеть изолировать аванпост, чтобы скрыть свою деятельность от любопытных глаз Империи. Группа, которая была гораздо ближе к нему, чем он изначально думал… Ксеносы. Рабочие, которые помогали в самых опасных местах объекта. Валериус не мог отбросить такую возможность, учитывая, сколько таких существ живет под его командованием. Их требования могли иметь гораздо более глубокий смысл, чем просто получение некоторых привилегий за их тяжелую работу. Теперь он начал рассматривать другую линию подозреваемых, приказывая собрать их и подготовить к допросу, в надежде, что они, по крайней мере, дадут ему какую-то зацепку.
Глава 8: Знамение Библиотекаря
Библиотекарь Арктур был аномалией в рядах сил Аванпоста Сигма-9, мерцающей свечой психической силы в холодной, рациональной тьме Ордена Механиков. Он был телепатом, одним из редких людей, благословленных или проклятых способностью направлять сырую энергию Варпа. Но эта сила имела свою цену. Варп был предательским царством, рассадником демонов и других ужасов, и телепаты постоянно рисковали поддаться его коварному влиянию, иногда даже не замечая начала своего падения. Их одновременно почитали и боялись, их силы были необходимы Империи, но их существование было вечной прогулкой по канату над пропастью безумия и проклятия, где единственное, что их ждет, – это падение и присоединение к демонам хаоса в их вечных мучениях.
Арктур служил с Валериусом много лет, его психические способности оказались бесценными в бесчисленных сражениях. Он предвидел вражеские засады, защищал своих товарищей от психических атак и даже вырывал души из тел особенно сумасшедших врагов, прикончив их, не пролив ни капли их крови, тревожным и пугающим образом. Но служба на аванпосте была для него другим видом испытания. Монотонная рутина, вынужденное бездействие притупили его чувства, лишили его сил выхода, превратив даже самое простое действие в пытку для него. Он чувствовал себя как запертое животное, его психические мышцы атрофировались от бездействия, но в то же время полностью отдохнувший для того, что он считал «испытанием всей жизни». Известно, что каждый телепат получает гораздо больше силы, когда он впервые за много лет направляет ее, что может превратить эту способность в настоящую бомбу. Он все еще мог выполнять свои обязанности Библиотекарь, но в основном он проводил большую часть своих дней, пока мог, медитируя и исследуя звезды в поисках ответа на свои молитвы.
Но в последние недели с ним произошла перемена. Шепот, который терзал гарнизон, тени, которые танцевали на периферии, растущее чувство беспокойства – они что-то пробудили в нем, что-то, о чем также сообщали другие члены экипажа, что простой гвардеец не может испытать самостоятельно. Это были не просто общие психические способности всех других телепатов, но чувство, как будто живое существо проявило свое присутствие и начало расти где-то внутри базы, как опухоль, готовая нанести удар. Это было похоже на психическое давление, растущая тьма, которая давила на его разум, ища входа, стремясь развратить и доминировать. Это началось слабо, как едва заметная дисгармония в приливах и отливах Варпа, диссонирующая нота в психической симфонии вселенной. Но она неуклонно становилась сильнее, настойчивее, как надвигающаяся буря на горизонте, готовая поразить их всех одним махом. Только он, будучи сильнейшим из них, мог ощутить это растущее присутствие в полном масштабе. Он знал, что оно начнет преследовать членов станции.
