В мрачной тьме 41-го тысячелетия подозрение было валютой, столь же ценной, как прометий, и так же легко разгоралось в пламя насилия. После саботажа ретранслятора комм-массива атмосфера паранойи на Аванпосте Сигма-9 сгустилась до удушающих миазмов. На кого-то указывали пальцем, шептали обвинения, и хрупкое доверие между различными фракциями гарнизона начало рушиться. Было неизбежно, что подозрение падет на кого-то, и первой группой, которая оказалась под резким светом пристального внимания, был контингент техников из Ордена Механиков.
Техники, с их скрытными путями, их тайными ритуалами и их телами, больше похожими на машину, чем на плоть, всегда вызывали у обычных гвардейцев определенное недоверие. Они были чужаками, их преданность была как Богу Машины, так и Императору, их знания систем аванпоста превосходили даже знания самого капитана Валериуса. Их влияние выходит за рамки того, что люди обычно думают, и даже достигает некоторых высших чинов, что заставляет некоторых еще больше сомневаться в их намерениях, подпитывая теории заговора о том, что они контролируют все из тени, подумал капитан про себя, не без рассуждений, поскольку их действия могли легко привести их как к спасению, так и к гибели. В нынешней атмосфере страха и неопределенности было легко увидеть в них виновников странных событий, которые преследовали Сигму-9.
Шепот недовольства становился громче в последние недели, исходивший от небольшой группы младших техников во главе с особенно шумным и амбициозным адептом по имени Зета-9-Фи. Они открыто критиковали руководство Валериуса, жалуясь на устаревшее оборудование, нехватку ресурсов и кажущееся отсутствие уважения к их опыту, несмотря на то, что Валериус заверял, что их работа имеет первостепенное значение для деятельности и стабильности аванпоста. Иногда их видели бормочущими что-то о том, что их исследования сдерживаются, их цели игнорируются. Возможно, это последствия монотонного образа жизни в закрытом пространстве, таком как аванпост. В любом случае, эти техники в последнее время начали все больше выходить из-под контроля. После саботажа комм-массива их жалобы приобрели более зловещий оттенок, и некоторые предположили, что их намеренно маргинализируют, а их таланты растрачиваются попусту на этом отдаленном, незначительном аванпосте. Некоторым людям не потребовалось много времени, чтобы поверить, что они несут ответственность за события, из-за их важности. Однако Валериус не был готов немедленно вынести им приговор. Он расследовал и использовал факты, чтобы доказать их невиновность или виновность. «У них есть знания, доступ и мотив», – утверждал сержант Максим, его голос был напряжен от подозрения. «Кто еще мог обойти протоколы безопасности на ретрансляторе комм-массива? Кто еще выиграет от того, что отрежет нас от Империи?» Хотя солдат не всегда должен доверять машинам больше, чем своим подчиненным и сослуживцам, в случае необходимости такая информация может оказаться полезной для отслеживания ответственных. И эта технология также может помочь спасти Империю от серьезной ошибки ложного суждения.
Валериус терпеливо слушал, его взгляд был устремлен на инфопланшет, отображающий личное дело Зета-9-Фи. Адепт был блестящим, но непостоянным человеком, известным своими нетрадиционными методами и открытым презрением к власти. Он был смутьяном, занозой в боку Валериуса, но был ли он предателем? Был ли он способен на такой расчетливый акт саботажа, не говоря уже о недавних событиях, происходящих на аванпосте? Хотя его сложная история говорила об обратном, ему все равно нужно было это подтвердить. Возможно, это также может открыть ему глаза и раскрыть заговор против него, хотя на данный момент для этого недостаточно данных.
