Он сидел один в своих спартанских покоях, мерцающий люмен отбрасывал длинные тени на стены. Тишина, когда-то привычная и комфортная, теперь давила на него, тяжелая от веса невысказанных страхов. Он держал в руке планшет данных, его экран был заполнен отчетами об инцидентах, журналами безопасности и личными делами. Каждая часть информации была частью головоломки, головоломки, которую он теперь был полон решимости решить. Но были некоторые части головоломки, которые были либо скрыты, либо не относились к этому текущему делу. Или, возможно, головоломка еще не раскрыла свое содержимое. Теперь Валериус должен использовать все свои навыки, чтобы выяснить это.
Он больше не мог позволить себе просто реагировать на события по мере их развития. Он должен был действовать на опережение, предвидеть следующий шаг врага. Для этого ему нужно было понять закономерность, глубинную логику, лежащую в основе, казалось бы, случайных актов саботажа и террора. Этого нельзя было достичь, выкрикивая приказы или командуя своими войсками. Единственное решение, по его мнению, – это глубокое расследование каждого члена экипажа, каждого прошлого инцидента. Но все это требовало времени, которого у него было мало.
Он начал свое расследование скрытно, перемещаясь по аванпосту, как призрак, наблюдая, слушая, задавая вопросы. Он избегал командной палубы с ее постоянным потоком отчетов и требований, и вместо этого бродил по коридорам, столовым, мастерским, забытым углам станции, где люди собирались и шептались о своих страхах. Все это ощущалось для него как возвращение к его дням с инквизитором Гидеоном. Возможно, некоторые вещи просто нельзя отпустить.
Он начал с пропавшего служителя. Он снова посетил место его исчезновения, опросил техников, которые обследовали деактивированного служителя 801, и тщательно просмотрел пикт-потоки безопасности. Он заметил деталь, которую ранее упускал из виду: слабое, почти незаметное мерцание в люменах около зарядной станции служителя, кратковременное искажение в воздухе, совпавшее с предполагаемым временем исчезновения 734. Это была тонкая аномалия, которую легко было пропустить, но для натренированного глаза Валериуса это была значительная подсказка, предполагающая, что даже технология может быть скомпрометирована изнутри. Возможно, именно поэтому другой служитель даже не доложил о своем пропавшем аналоге, еще больше подпитывая теорию о том, что виновник может быть не тем, что существует на этой плоскости бытия, мрачно отметил он про себя.
Затем он обратил свое внимание на тени в Фабрике. Он провел часы в огромном, гулком пространстве, изучая взаимодействие света и тьмы, пытаясь воссоздать условия, которые привели к наблюдению Омикрон-7-Каппа. Он обнаружил, что мерцающие люмены в сочетании с ритмичным движением машин создают гипнотический эффект, стробоскопический танец теней, который может легко обмануть глаз. Но было и что-то еще. Он обнаружил слабые следы маслянистого остатка на мостике, где были замечены фигуры, субстанции, которая не использовалась ни в одном из механизмов Фабрики, также имеющей некоторые биолюминесцентные свойства. Это был инородный элемент, аномалия, которая предполагала присутствие чего-то… неестественного. Это заставило его больше задуматься о своих людях и возможных предателях среди них. Было ли это сделано намеренно? Сделал ли это тот ксено-работник, который постоянно просит о повышении? Он видел, как его собственный вид делал гораздо хуже во имя мятежа. Его ход мыслей снова был нарушен небольшим дрожанием по всей комнате, на этот раз закончившимся паническими криками нескольких членов экипажа о том, что это идет за ними. Капитан успокоил своих подчиненных и снова перенаправил их внимание на поиск любых новых деталей, которые могли бы привести их дальше.
