Его взгляд был серьёзным и сочувственным. Сейчас он и впрямь смотрел на меня без маски.
А я не была уверена, что знаю, что ответить.
– Настоящий император Сарфф сказал мне, что я должна быть готова наносить смертельные раны, если хочу служить империи, – тихо сказала я. – И тем, кого ненавижу, и тем, кого люблю. Даже себе, если потребуется.
Я сделала глубокий вдох.
– Но я думала не о его словах. Я думала о тебе. И о том, что ты никогда больше меня не обнимешь.
Рэй поднял брови:
– Серьёзно? «Пусть со мной случится что-то ужасное и чудовищное, зато Рэй принесёт мне букет цветов к вечернему чаю?»
– И пирожные, – серьёзно сказала я. – Никогда нельзя забывать про пирожные.
Его лицо вдруг расплылось в улыбке.
– Похоже, мне повезло быть таким неотразимым, да? – тихо сказал он, протягивая ко мне руку и заправляя прядь волос мне за ухо. – Иначе плохи бы были мои дела.
Я вспомнила секунды, когда в воздухе бушевали потоки энергии, пальцы Рэя впивались в мои плечи, а я не знала, кто именно сейчас стоит рядом со мной, и по коже вновь прошёл мороз.
А потом я осознала, что Рэй всё ещё не знал главного. Не знал, что отец был не просто императором. Он был тёмным завоевателем, захватчиком, который каждую секунду тянул энергию из всех колодцев империи. И не собирался останавливаться.
– Тебе стоит знать кое-что, – произнесла я.
Десять минут спустя мы сидели на ковре у горящего камина, и я заканчивала свой рассказ.
– …Отец берёт энергию из каждого колодца, Рэй. По всему миру тянется сеть невидимых нитей, и каждая идёт к нему. Это кажется немыслимым, но это правда.
– Связь с колодцами, – пробормотал Рэй. – Джейен когда-то говорил мне, что чувствует, что из них можно брать энергию напрямую и забирать её в тело, а не в татуировки и не в артефакты, но не понимает как. Я смеялся над ним тогда, а он был прав.
Он закусил губу, машинально переворачивая в пальцах флейту. Я прислушалась к нашей связи и уловила сумбур и растерянность в его эмоциях. Словно Рэй и сам не знал, что с этим делать.
– Это меняет дело, – наконец сказал он. – Секрет бессмертия теперь смертельно опасен для империи. Если два десятка правящих лордов присосутся к колодцам…
– Отец всё равно не остановится, – глухо сказала я. – Он продолжил бы, даже если это означало бы разрушение империи. Впрочем, он не считает, что колодцам наносится серьёзный ущерб от действий одного-единственного бессмертного.
Губы Рэя изогнулись в невесёлой усмешке:
– Какая ему разница, раз он жив?
Он протянул руку, и его пальцы нашли мои.
– Маркус ослаб, – задумчиво произнёс Рэй. – После нашего слияния, после двух переходов из тела в тело он затратил чудовищное количество энергии. Я это чувствую. Ему нужно отдохнуть, восстановить силы. И это передышка, которой нужно воспользоваться.
– Нам и самим не мешало бы отдохнуть.
– Недолго, – жёстко сказал Рэй. – Сутки, самое большее – двое. А потом…
Он замолк, глядя на наши сплетённые пальцы.
– Гробница, – произнёс он. – Гробница Элеодора… Что же он там нашёл?
– Куда важнее узнать, где она, – возразила я.
– У меня была одна зацепка, но сейчас к ней нет доступа. А связываться с Зеро и остальными слишком опасно. – Рэй выпустил мою руку и потёр лоб. – Голова раскалывается, проклятье! Надеюсь, Маркусу сейчас немногим лучше.
– Сочувствую, – тихо сказала я.
– Настоящий Маркус Рише запомнил обрывки планов твоего отца, – пробормотал Рэй. – Он успел рассказать мне, что тот в Академии. Но он делил с Маркусом тело три года, а я – лишь несколько часов. Я не помню ничего.
