– Так-так, кто это забрел в нашу чащобу? – медленно, без тени удивления протянула Дымка, лениво потягиваясь. – Отродясь не видела здесь лис.
Похоже её нисколько не удивило, что лиса сидит на дереве, словно какой-нибудь соловей.
– Что будем делать, дорогая? – пробасил Альфа. – Предлагаю разорвать её на кусочки!
Голос у него был низкий и грубый, в то время как у Дымки бархатистый. Аврора затаила дыхание.
– Хорошая мысль, дорогой, но как она смогла пройти сквозь колючие кусты? – удивилась Дымка. – Наверное, отбилась от своих и, заплутав, попала сюда.
Тут вмешался Толстик.
– Это я её привёл.
– Браво, сын! – воскликнул Альфа. – Ты превзошёл все навыки охоты и сам привёл добычу!
Ари судорожно сглотнула.
– Она хотела встретиться с вами.
– То есть как, хотела встретиться?! Она что сумасшедшая?! – опомнился Альфа и загремел басом. – Ты бегал по лесу? Я же запретил уходить дальше Изумрудного луга!
– Я не уходил! – сжался и как будто уменьшился в размере Толстик. – Я как раз там её и встретил!
Аврора мысленно поблагодарила рысёнка за то, что он умолчал о лисятах. На дереве было очень неудобно, лапы соскальзывали, и она до боли впилась в кору когтями.
Альфа глухо рычал.
– Ты ещё и врёшь мне! – продолжал он – Говоришь, что не уходил, а сам выдумываешь про каких-то зверей, когда в нашей округе почти никого уж, кроме нас, нет!
– Но я не обманываю, папа! – закуксил Толстик.
– Ха-ха – довольно рассмеялся Лохматик. – Я же говорил, что братец балбес и нюня! Ему нельзя верить, он ещё маленький.
Дымка легонько стукнула изящной лапой нахального рысёнка по затылку.
– Это правда, уважаемый Альфа, – вмешалась Ари. – Поверьте ему! Прийти сюда было моей идеей. И мы, действительно, встретились на лугу, где я остановилась отдохнуть и попить воды.
– Ну, допустим, – смягчился отец-рысь. – Но откуда ты знаешь моё имя, от этого болтуна? – в его голосе вновь послышались угрожающие нотки.
Толстик окончательно сник, удрученно опустив уши. Авроре стало жаль добродушного рысёнка.
– Да, но это не важно, – смело произнесла она. – Меня зовут Аврора, можно просто Ари, и я пришла просить вас о помощи!
С этими словами девочка-лиса спустилась вниз.
Рыси смотрели с нескрываемым удивлением, но не обращая внимания на их недоверие, она начала говорить о том, что знала о происшествиях в лесу. Несмотря на голодные времена, рыси не набросились на лёгкую добычу, которой была сейчас Ари, её речь проникала в их сердца, сковывая мышцы. Они дослушали до конца, не решаясь прервать странную гостью. Аврора умолчала лишь о друзьях, прятавшихся под елью, боясь за их участь, ведь, как сказал Альфа: «Времена были трудные». В том месте, где она упомянула о чёрном медведе и колдовстве, Дымка громко вздохнула и понимающе кивнула головой.
– Ни для кого не секрет, что в лесу творятся жуткие дела! – сказала она, когда Ари закончила говорить.
– Но мы живем своей семьей, мы рыси сами по себе, и чьи-то проблемы, а тем более хитрых пронырливых лисиц нас не касаются! – резко высказался Альфа.
– Дорогой, она говорит правду, разве ты не запретил детям уходить далеко от логова?
– Наверняка это временно, и скоро наша жизнь станет прежней – упрямился Альфа.
– А если не временно, если будет хуже! – не выдержала Аврора. – Если Мугрюм уничтожит лес, и вы не сможете защитить своих детёнышей?!
Она говорила так горячо, будто знала наперед!
– Я не смогу защитить?! – разозлился Альфа. – Я вожак, всегда охранял свою семью, справлюсь и в этот раз!
