– Браво! – ликовала Ари, ещё не веря в свой успех.
– А ты нам поможешь, – сурово сказал вожак.
Некоторое время ушло на сбор сухих веток, которых в буреломе было в избытке
– Толстик, Лохматик, закидывайте!
И рысята, навалившись, сбросили в логово трескучий ворох.
– Теперь, никто не сунется в наше жилище, – хохотнул Лохматик. – А если что – его ждут внизу острые ветки!
– Да кто сунется в этакие дебри, – подумала Ари.
Перед тем, как отправиться в дорогу, Альфа подошёл к ней и прошептал на ухо: «Я буду пристально следить за тобой, и если что, разорву на кусочки! Только дай мне повод!»
Ари нервно сглотнула. Вскоре они покинули бурелом и направились к Изумрудному лугу, Альфа скрыл скупую слезу, предательски подкатившую в момент прощания с домом. Немудрено, ведь он вложил в его обустройство столько сил, здесь появились на свет детёныши! Добравшись до Изумрудного луга, рыси остановились у озерца попить воды.
– Я сейчас! – крикнула Аврора и бросилась к тому месту, где оставила друзей. Но каковы же были её ужас и изумление, когда она никого не обнаружила!
– Как же так?! – металась она. – Я точно помню, и вот примятая трава, здесь совсем недавно спали Пискун и Фиалка!
Она принюхалась: к лисьему примешивались и чужие запахи, только не разобрать чьи? Один из них был очень резкий, он бил в нос яростными мускусными нотками. На миг ей показалось, что так пахнут огромные волки, те, что похищают зверей.
– Неужели их утащили?! – в отчаянии думала Ари.
Тут послышалось хлопанье крыльев, и перед ней не спеша опустился большой чёрный ворон. Он важно прошелся туда – сюда, искоса поглядывая на оторопелую лисицу.
– Что – то потеряла, или кого – то? – спросил ворон с хитрым видом.
– Здравствуйте, – тихонько сказала Аврора, пятясь назад.
– О, ты еще и воспитана! Не то, что рыжий грубиян!
Ари осенило: птица пытается сказать, куда подевались лисята, только как-то странно!
– Вы случайно не о моем знакомом говорите? Но Шустрик не грубиян.
– Совершеннейший грубиян! – продолжал ворон, – не обращая внимания на слова Лизы. – Обозвал меня прожорливой птицей и кричал, чтобы я летел прочь! А я как раз ем очень немного, хотел осведомиться, что делают одни в лесу столь юные особы, помочь, чем могу. А он – прожорливая птица, довольно обидно, знаете ли!
– Уважаемый ворон, я уверена, Шустрик не хотел вас обидеть и сказал так, потому что испугался!
– Возможно, возможно, – подмигнул ворон. – Но позволь мне представиться.
И вытянув одно крыло вперед, а правую лапку отставив чуть наискосок, ворон прокашлялся и церемонно произнес. – Я Матиас Мудрый – потомок старейшего рода великих мудрецов! Но ты можешь звать просто Матиас.
– Еще немного и я сама наговорю ему грубостей! – подумала Аврора.
– Теперь спрашивай, о чём угодно, – наконец сказал ворон, когда церемонии кончились.
– Вы видели моих друзей?! Трое лисят, один крупный, двое поменьше, они были вот под этой елью!
– Твои друзья в безопасности. Я провожу тебя к ним.
У Ари будто гора с плеч упала!
– Мне нужно кое-что сделать, не улетайте, прошу вас, я быстро! Только не улетайте! – крикнула она на бегу и бросилась обратно на луг.
Альфа встретил Аврору с негодованием.
– Что это значит?! – разъяренно рычал он. – Где ты была?!
– Всё в порядке, успокойтесь, со мной был ещё кое-кто.
– Кто?! – рык Альфы прокатился по поляне.
– Не стоит так нервничать, я всё объясню, дайте слово, что выслушаете спокойно!
