– Нужно искать ночлег, – устало сказал Шустрик.
– Как назло подходящей норы нет! – взволнованно ответила Ари.
– Будем спать так, брат и сестра порядком устали, и нам отдых не помешает.
Аврора никогда не спала на улице, кроме одного раза, когда они с дедушкой ходили в поход, тогда и ночевали под открытым небом, правда, в спальных мешках. Ей это казалось сплошным приключением, теперь тот поход и в подмётки не годился нынешним событиям.
– Я в жизни ничего не видела красивее ночного неба! – выдохнула Ари, закатывая глаза.
Шустрик удивлённо взглянул на неё.
А я так устал! – зевнул он.
Измождённые они прикорнули под одной из елей, прижавшись друг к другу. Было жутковато слышать ночные шорохи и писк летучих мышей. Помня об опасности, Ари и Шустрик договорились спать по очереди.
– Я посторожу, отдыхай, – настояла девочка-лиса.
Необычность ситуации не давала ей уснуть, от волнения и голода болел живот. Звуки леса обрушились на неё, как на глухого слух, со всех сторон что-то ухало, шелестело и пищало! Шустрику два раза повторять не пришлось, он уснул раньше, чем закрыл глаза и спал, как убитый. Потом он сменил её. Немного восстановив силы, утром путники вновь брели по лесной дороге, малыши сникли и тихонько скулили.
– Ты что-то говорила о ночном небе? – спросил Шустрик.
– Что? – сначала не поняла Ари. – А-а, забудь.
Почему ты так сказала? – не унимался лисёнок. – Это странно.
Аврора поняла, что ляпнула лишнее.
– Я никогда раньше не обращал внимания, но вчера после твоих слов, когда ты уже спала. я долго смотрел наверх, и мне показалось, будто звёзды не просто разбросаны по небу, а складываются в какие-то очертания.
– Созвездия, – сказала Ари.
– Что, что? – переспросил лисёнок.
– Фигуры из звёзд, они расположены по всему небу. Их непросто увидеть.
– Совсем, как облака, когда они меняются и походят то на большую шишку, то на птицу, а иногда на мышь, – подхватил Шустрик.
– Вроде этого, только созвездия меняются очень, очень медленно. Ты станешь взрослым лисом и будешь растить своих лисят, а фигуры из звёзд останутся прежними.
– Откуда ты знаешь про это?
– Мой дедушка жил у людей, его хозяин много чего рассказывал.
Аврора сама не знала, почему так сказала? Бедный дедушка поперхнулся бы, узнав, что его втянули в эту историю. Он был такой добрый, её дед, и всегда очень смешно шутил. Про звёзды он говорил, что это путеводитель небес.
– Люди понимают наш язык? – изумился Шустрик.
– Э-э-э, да, разве ты не знал?
Ну, вот, теперь она окончательно завралась. Так всегда, начинаешь с маленькой невинной лжи, и она постепенно превращается в клубок вранья.
– Я думал, люди давно ушли отсюда.
– Да, это было давно.
Ари показалось, что её морда отчаянно пылает, хотя это было невозможно.
– Как он попал к людям, твой дедушка?
– Он слишком близко приблизился к человеческому жилью и не заметил ловушку. Такие ловушки люди ставят, чтобы поймать животное. Им не нравится, когда звери подходят к их домам.
– Но почему? – воскликнул лисёнок.
– По разным причинам: они боятся нас, боятся за свои припасы.
Аврора поймала себя на мысли, что только что подумала, как настоящий зверь.
– Всё это рассказывал твой дедушка? Он убежал от людей?
Человек, у которого жил дед, был добрым и через время отпустил его.
– Зачем ты ушла от своих? С твоим дедушкой, наверное, очень интересно? Моя мама мало знала о людях, но они сами перестали ходить в лес из-за темноты и холода.
