– Это не то, чего я ожидал, совсем не то, – выдохнул вспотевший Артур.
В проеме стоял, разминая пальцы, рослый зеленый гуманоид. Нельзя не признать, он произвел бы впечатление на всякого, кого впечатляют развитая мускулатура, высокий лоб, темные глаза и костюм, так туго обтягивающий тело, что при одном виде этого у некоторых началась бы мигрень.
– Рыбка-вавилонка? – произнес пришелец вежливым, хотя и слегка покровительственным тоном. – Пожалуйста, говорите со мной при помощи рыбки-вавилонки.
Зафод сделал широкий жест рукой.
– У нас здесь сплошная рыбка-вавилонка.
– О, благодарение Зарквону, – кивнул пришелец и шагнул в рубку. – Признаюсь, если бы мне еще раз пришлось оказаться в помещении, полном хмыканья и пустых взглядов… Что вообще происходит с людьми? Кто им мешает прикупить дюжину рыбок, и пусть себе размножаются…
– Люди дешевы, – согласился Зафод.
Пришелец застыл как вкопанный.
– Нет. Быть такого не может.
Зафод тряхнул шевелюрой.
– Еще как может, парень.
– Зафод Библброкс? Президент Галактики Библброкс?
– Собственной персоной! Жив, здоров, чего и вам желаю, сэр.
– Глазам своим не верю. Это будет яркая страница моего послужного списка. Стоило мотаться по глухим, не нанесенным на карту задворкам Западной Спирали Галактики – и кого же я встречаю, болтающегося в остатках атмосферы гибнущей планеты, если не…
– Зафода Библброкса, – нетерпеливо перебил его Артур. – Послушайте, мне не хотелось бы показаться паникером, но эти чертовы лучи смерти подбираются все ближе. Особенно вон тот, здоровый.
Зеленый пришелец не обратил на его слова ни малейшего внимания.
– Мистер президент. Я очень давно мечтал вам кое-что сказать. Я долго готовился к этому. Не согласитесь ли вы уделить мне пару секунд? Право же, вы окажете мне большую честь.
Зафод отступил на шаг – на случай, если пришелец не мог полюбоваться на него в полный рост.
Необходимое пояснение. С формальной точки зрения, на борту межзвездного корабля не может быть пришельцев, только космические путешественники. В этой связи, как только личность «пришельца» будет установлена, мы откажемся от данного термина.
– Ну конечно, скажите пару слов. Вот и спутники мои послушают. Сам-то я слишком важен, чтобы считать это честью для себя, но и я позабавлюсь с удовольствием.
Пришелец чуть поклонился, достал из кармана пиджака сверхтонкий компьютер, нашел там нужный текстовой файл и прокашлялся.
– Вы, мистер президент – самая тупая, безмозглая и толстожопая пародия на политика, против которой я имел счастье голосовать, и если бы у меня хоть на секунду возникла мысль, что эта гребаная Вселенная заслуживает чего-то большего, я бы, не колеблясь, заплатил из своего – поняли: своего! – кармана за то, чтобы вас прикончили наемные убийцы.
Последний оскорбительный эпитет Зафод уловил только наполовину.
– Толсто-чего?
– Толстожопая.
– Толстожопая? – поперхнулся Зафод, тыча в грудь пальцем. – Толстожопая?!!
Память Артура все еще блуждала где-то далеко, так что ему потребовалось не меньше секунды, чтобы отреагировать на нечто, абсолютно не подлежащее сомнению.
– Я вас знаю. Вы тот тип, который всех оскорбляет.
Пришелец сфотографировал Артура своим компьютером и запустил программу поиска.
– А, да. Артур Филипп Дент. Рукоблуд и законченная задница. Вас я уже оприходовал, у меня тут все записано.
Зафод оперся руками о колени.
– Толстожопая… Сейчас в обморок грохнусь.
