Эрна тяжко переживала смерть брата, ведь с детства они были не разлей вода, Сигвальд всегда поддерживал свою любимую сестрёнку, они вместе каждый день тренировались с клинками и метали копья, бегали босиком по зелёным лужайкам и рыбачили у озера… В отличии от двух старших братьев, Сигвальд лелеял и всячески оберегал Эрну, а потом его не стало…
Девушке часто снился сон, что душа младшего брата запуталась в ветвях корявых дубов где-то на чужбине, а она бродит по мрачной роще в туманных сумерках и пытается его найти. В ушах тревожным шелестом ветра звучал родной голос Сигвальда, он будто звал Эрну к себе…
«Убей чудовище! Освободи меня…» - слышала она во сне, в панике металась по холодной дубовой роще в клубнях молочного тумана, а затем появлялся ОН… Страшное чудовище в облике мужчины, облачённое в чёрные одежды, которое тянуло к Эрне длинные когтистые лапы, намереваясь схватить за горло и задушить…
«Люди Айка Дикого убили моего сына… Я доберусь до него лично и вырву его проклятое сердце!» - Торвальд в хмельном угаре неистово орал неоднократно, а в голове Эрны поселилась навязчивая мысль, что тот самый Айк и есть чудовище с её снов… Тёмное и жуткое… И его надо убить, чтоб душа Сигвальда обрела покой.
- Расскажи что-нибудь о себе, Эрна, - молвил конюх Гаррик, сидя у костра и теребя зубами длинную соломинку. – Зачем пришла на наши земли убивать? – он прищурился, глядя на задумчивую Эрну.
- Наш ярл приказал, - она пожала плечами да отвела взгляд в сторону. Не хотелось говорить об этом…
- А коль Айк Дикий не сумел бы нас защитить, то ты бы и нас всех убила? – спросил Гай, сделав глоток эля.
- Уж точно бы перерезала, аки диких поросят, - хмыкнул дед, развалившись на овечьей шкуре. – Натура у вашего народца такая, кто сильнее тот и прав, режь да грабь!
- Не стала бы я никого из вас убивать, - обиженно фыркнула Эрна, отставив в сторону пустую миску. – Воин убивает в бою, в сражении… А что проку беззащитных убивать? Тогда боги не примут в Вальхаллу…
- А что такое Вальхалла? – полюбопытствовала Сан. – Это ваш рай?
- Я не ведаю, что такое рай, - Эрна пристально взглянула девушке в глаза. – В Вальхаллу отправляются достойные воины к самому богу Одину на пир в его обитель Асгард…
- Бог лишь один, Эрна, - вздохнула Сан, молвив назидательно. – И Христос наш Спаситель…
- Да уж, странный у вас бог… Говорят, он запрещает убивать… А вы продолжаете это делать, как и мы… - Эрна горько усмехнулась, смахнув с чела рыжий локон.
- Я тебе платье принесла, погляди. Может, подойдёт, - Сан протянула рыжеволосой пленнице свёрток. – Там и поясок к нему…
- А отчего ты так добра ко мне? – Эрна подозрительно прищурила свои зелёные сверкающие очи. – Я ведь для вас грязная язычница!
- Перед Господом все равны, у тебя такая же душа, как и у нас… А Христос, Божий Сын, завещал делиться с ближним…
- Божий сын? Ха! А говорите, что у вас бог один! Так у вашего бога еще и сын есть, прямо как у наших богов! – воскликнула Эрна, разворачивая свёрток. А Сан лишь тяжко вздохнула, не желая далее развивать эту тему, ведь всё равно бесполезно… Эта Эрна казалась ей заблудшей душой, но она также заслуживает милости Божьей, как и все люди. Да и пленница не казалась Санниве мерзкой и опасной, наоборот, в этой храброй дикарке она чувствовала добрую и отзывчивую душу.
5. Глава 5
Вот уже несколько дней плена Эрны проходило в тяжкой работе, она вставала с первыми петухами и наспех умывшись одевалась в грязные одежды конюха и выгребала навоз из конюшен.
