- Вкусно пахнет, Сан, - вошедший слуга мокнул палец в тарелку, слизывая сладкие капли с нескрываемым удовольствием.
- Прекрати! – шикнула на того Сан. – Неси тарелки на стол!
Айк любил ужинать в кругу доверенных людей, среди присутствующих за столом находилась Эйлит с отцом, только что прибывший Дрого, Селвин и ещё несколько приближённых тэнов-воинов. Слуги разливали в кубки из бочонков вино и медовуху, зал наполнялся ароматами печёного лосося, рыбной похлёбки и пшеничной каши, у присутствующих буквально текли слюнки…
- Кухарки нынче постарались на славу, - Селвин жадно поедал похлёбку, закусывая пшеничной лепёшкой.
- Да, каша на удивление вкусная получилась, - Айк поспешно доедал свою порцию пшеничной каши, приготовленной Эрной. – Наши поварихи подобное никогда не стряпали, надо бы распорядиться, чтоб и к утренней трапезе такое приготовили, - граф готов был вылизать тарелку, уж явно по душе пришлась ему та каша. – Позовите кухарку, которая это стряпала, хочу лично поблагодарить!
- Хочу сказать, что это действительно вкусно, мой господин, - сладким голосом поддакивала Эйлит, неспешно смакуя сие блюдо.
Спустя некоторое время в банкетный зал вошла Сан, она нервно теребила свой передник и переминалась с ноги на ногу, стараясь не глядеть на присутствующих.
- Вызывали, Ваше Сиятельство? – спросила девушка тихо и испуганно, взирая себе под ноги.
- Изумительная нынче каша! Какой-то новый рецепт? Хочу, чтоб поутру подали мне это блюдо, - граф пристально взирал на бледную служанку. – А тебе личная благодарность, Дрого добавит к твоему жалованию…
- В…ваше Сиятельство… - голос Саннивы дрогнул, она готова была провалиться под землю от укора совести и страха перед графом, девушка была явной моралисткой и ревностной христианкой, а Господь не приемлет ложь и обман, да и вряд ли у неё получится столь вкусная стряпня, как у Эрны… - Эту кашу не я варила… - еле слышно молвила кухарка, ощущая, что её руки дрожат, а ноги немеют.
- А кто же? – Айк с любопытством приподнял смоляную бровь, прожигая своим взором стоящую напротив Санниву. Она собрала в кулак остатки храбрости и самообладания, взглянув своему господину в глаза.
- Эрна…
В зале воцарилась тишина, лишь слышен был лёгкий шорох вощёного пергамента, которым закрывали на ночь окна. Айк медленно отставил в сторону свою тарелку с остатками недоеденной каши, а дикие очи полыхнули так, что Сан поневоле сделала шаг назад.
- Кто её туда пустил? – обманчиво-спокойный голос графа пробирал до дрожи.
- У нас беда стряслась на кухне, одна повариха руку обожгла, а наша старшая слегла с хворью… Я совсем одна осталась, а господина Дрого не было в замке, - жалобный голос Саннивы буквально срывался, она из последних сил пыталась себя сдерживать, чтоб не разрыдаться. – Эрна вызвалась мне помочь, иначе я бы не справилась с ужином… Я за ней лично наблюдала! Она ничего плохого бы не сделала… - лепетала нервно служанка.
- Достаточно, я всё уяснил, - отрезал холодно Айк. – Позови сюда Эрну…
Рыжеволосая пленница вошла в зал с таким видом, словно она как минимум хозяйка замка. Эрна гордо вздёрнула подбородок и остановившись прямо напротив графа деловито упёрла ручки в бока, сверкая враждебно своими серо-зелёными очами. Айк на мгновение поневоле даже восхитился её видом уверенной в себе особы, которая даже сейчас сохраняла достоинство и иллюзию спокойствия. За спиной Эрны стояла до смерти испуганная и бледная Сан.
