Любопытство, дружелюбие, уверенность в себе… неплохой человек.
– Детей моих возьмешь?
– Если здоровы.
– Это не сомневайся, – махнул рукой отец. – Двое ребят, один ослик… дочка – Шанна и сын Корт.
Сильно наши имена отец не менял.
Ленер прищурился на нас.
– Шанна Каран и Корт Каран. Ага, вижу… ты, Руш, человек рисковый.
– Да я так…
– Такую красоту без охраны отправлять.
– Шанна сама кому хочешь руки отшибет, – отмахнулся отец. – Вот за это не волнуйся, подолом у меня дочь не крутит. Если ты еще приглядишь, вовсе хорошо будет.
– Пригляжу. Что у вас за деревня?
– Колючка.
Эта деревня была дальше от нас, но ближе к тракту. Иногда мы и туда ездили… правда, сейчас прошли мимо, по лесу, даже не приближаясь, чтобы ненароком не заметили.
Ведущий кивнул.
– Это вам пришлось достаточно далеко пройти?
– Знаю, есть места поближе, но мы жили в лесу, – объяснил отец. – Когда началось, я своих схватил в охапку – и в лес, в землянку. Я охотник… так что есть чем заплатить. Шкурками возьмешь – или деньгами лучше?
Ленер задумался.
– Если шкурки есть, я бы поглядел.
Отец кивнул на ближайшую телегу. Все это время мы шли рядом с караваном, никто не собирался останавливаться ради нас. Ленер сделал несколько шагов, отец вытряхнул на свет содержимое мешка… однако!
Выдра. Куница. Белка. И завернуто все это в роскошную волчью шкуру, зимнюю, уютную. Отец сам добывал зверя, сам меха выделывал…
Райлен оценил.
– До Дилайны по-любому хватит. Тебе с питанием детей – или свое есть?
– Свое есть, но лучше с питанием. С телегой… сам видишь, у меня мальчишка мал еще…
Корс надулся, но ноги-то и впрямь гудели.
Волка Ленер отложил сразу, теперь еще добавил к нему с десяток шкурок.
Отец покачал головой:
– Бери всё.
– Тут больше, чем нужно, – честно сказал ведущий.
– Я не просто так, я за пригляд. Чтоб в дороге ничего не случилось, а в Дилайне ты их проводил до дома. Сможешь?
– Либо я, либо помощник… проводим, – согласился Ленер. – По рукам?
Отец протянул ему мешок из-под шкурок.
– Как раз все поместятся. По рукам!
Ленер кивнул на одного из своих помощников, высокого черноволосого мужчину лет тридцати.
– Орас. Орас, ты будешь отвечать за малявок, понял? Если кто руки к девчонке протянет, ноги вырву. И за мальчишкой пригляди…
– Хорошо. – Голос у Ораса оказался неожиданно низкий и грубый. – Давайте, малышня, прощайтесь – и на телегу, я вам сейчас местечко найду!
Мама всхлипнула. И крепко-крепко прижала нас к себе.
– Маленькие мои… как же я вас люблю!
Притих даже Корс, который не терпел объятий. Я обняла маму в ответ.
– Мам, все будет хорошо. Мы дождемся, когда вы напишете или пришлете за нами…
Мама поцеловала Корса.
– Береги сестру, малыш. Ты теперь старший мужчина в семье.
Корс приосанился и кивнул. Отец подхватил его на руки и что-то зашептал, а мама притянула меня к себе.
– Ты справишься, Шани, я знаю. Я в тебя верю… береги и себя, и брата. Мы вас обязательно найдем, что бы ни случилось!
– Или мы – вас.
– Вот этого не надо. Никогда нас не ищите… Если мы сами не придем, значит, что-то не так. Вам лезть не надо, себя погубите и нас не спасете!
– Мам?
– Береги себя, малышка. И брата береги. Я вас люблю.
Мама толкнула меня к отцу, который как раз усадил Корса на телегу. Я ткнулась носом в надежное папино плечо, замерла, впитывая всей сутью исходящее от него ощущение безопасности. Надежное, светло-коричневое, как благородное полированное дерево…
