Да что ж они все про вилы-то заладили? Я покосилась на Рябу, пытаясь сообразить, серьезно ли она говорит. Но решила ничего не отвечать. Буду думать, что это шутка такая. Курица — птица юморная, ага.
***
— Раз, два, три, полет нормальный, — сама себе под нос сказала я, когда солнце уже стало клониться к горизонту, потому что Ряба, которая сначала активно вертела головой, чтобы не упустить из виду местные красоты, теперь клевала носом. Кажется, курица меня даже не услышала. Она прочно обосновалась на моем плече. Сказать по правде, мне даже нравилось такое соседство. Ее перья были необычайно мягкие на ощупь и приятно щекотали шею.
Вдалеке я уже различала острые пики башен замка. Сверилась с картой и убедилась, что это именно то, что нам нужно. Жилище Кащея. Волнительно как-то. Как нас примет хозяин? Что ему говорить-то? Будущий врач такой из себя следователь. Но раз уж назвалась груздем… Эх! Была не была!
Мы летели почти без остановок. Только два раза спускались на несколько минут ноги размять да попить, а потом снова — в путь.
А воздух на закате здесь особенно прекрасный. Даже на такой высоте — тягучий, насыщенный сладкими ароматами трав и деревьев. Мы все так же пролетали над зеленым лесным ковром. Да, растительности здесь явно больше, чем в моем мире.
В носу защекотало. Я подергала им, чтобы убрать зуд, но это не помогло. Из меня вырвался громкий чих. Ряба, не ожидавшая такого подвоха, подхватилась с испуганным кудахтаньем, не удержала равновесие и свалилась за борт! Вот тебе и ступа волшебная! Вот тебе и не допустит вывалиться! Ну, Яга! Или это только пилота касается?
Ряба беспомощно трепыхала крыльями, пытаясь поймать восходящие потоки воздуха. Вообще-то в первую секунду я даже не поняла, что произошло. Только услышала немного испуганный, но все же восторженный крик:
— Яся! Я лечу! Я лечу-у-у!!!
М-да, не зря же говорят, что курица не птица. Не всем поддается воздушная стихия. Летела Ряба вниз. Не камнем, конечно, но планировать, как ласточке, у нее явно не получалось. Я резко направила ступу за ней, вопившая курица быстро затерялась в кронах деревьев. Вот и пойми: она затормозила где-то на ветках или уже приземлилась?
— Ряба! — закричала я, когда она исчезла из поля моего зрения. — Ряба! Ау!
Курица молчала. Меня даже замутило. Неужто разбилась? А может, лежит где-то с поломанным крылышком или лапкой и от боли сказать ничего не может. Зачем же я разрешила ей спать у себя на плече? Нужно было на дно ступы посадить. Вот же безмозглая… курица! Нет, не буду так теперь говорить даже мысленно. Ряба многим даст фору. Она прекрасная и очень проницательная собеседница. А я ее не уберегла!
В расстроенных чувствах приземлилась на маленькую полянку, как только нашла место для ступы. Я поминутно вопила имя своего фамильяра, но тщетно. Все осложнялось еще и тем, что если наверху солнце еще освещало последними закатными лучами небо, то здесь, среди деревьев, уже вовсю царили сумерки. Рябушка же боится темноты! Ах, я зараза!
Схватила на плечи рюкзак, взяла с собой метлу, чтобы никто транспорт в мое отсутствие не угнал, и пошла в том направлении, куда, по моим подсчетам, должна была спикировать птица. Как же я надеялась, что с ней все в порядке! В конце концов, сильно пострадать она точно не могла, крылья же имеет, а значит, они смягчат падение. Я пыталась успокоить себя, но паника медленно брала свое. Становилось все темнее, а под ногами стало хлюпать. Кажется, я зашла в болото! Не ровен час, еще утону здесь. Мамочки, кажется, я поспешила с радужными выводами о Тридевятом царстве. Может, мне пока, конечно, и добрые персонажи встречались, но вот болото — место весьма и весьма опасное. Нужно возвращаться.
