— Свет, я же просила кого-то не старше шести, — пробубнила я, доставая из шкафа аптечку.
— Разве? — деланно удивилась подруга. — Я поняла наоборот: что тебе нужен кто-то школьного возраста. Мелкие они же глупые, а этот уже соображает, в какую угодно позу усадить можно. И вообще, хватит сопли жевать. Фоткай Колю, раз под рукой всё равно никого другого пока нет.
Я покачала головой.
— И в каком антураже? Я потратила целое состояние на реквизит для съёмки, но он рассчитан на маленькую девочку, а не на побитого жизнью оболтуса. У меня даже торт девчачий — в виде сердечка.
— Плохому танцору вечно что-то мешает! — фыркнула Светка и накрутила на палец длинную белокурую прядь. — Учись быть гибче.
— Я так и знала, что на тебя совершенно невозможно положиться.
— Чего это? — моментально обиделась подруга. — Без меня ты бы вообще до сих пор помидорчики фоткала. И баклажаны… Ну хочешь, я сама этот твой девчачий торт слопаю, а ты пофоткаешь?
— У меня и так всё портфолио исключительно из твоих снимков состоит! — напомнила я. — Мне нужны новые лица. К тому же ты опять надела платье в этот дурацкий цветочек...
Светка вспыхнула и огладила пышную грудь:
— Нормальные цветочки, вообще-то.
— Ага, только из-за них фотки забракуют на стоках. Как будто ты не знаешь, что для съемок надо что-то однотонное, без рисунка и товарных знаков.
— Подожди! Так у тебя какие планы: искать заказы в «ВК» или продавать готовые снимки для стоков?
Я пожала плечами.
— Почему бы не попытать счастья и там, и там?
Подруга закивала.
— В принципе, правильно. Не стоит все яйца в одну корзину пихать. Коля у нас, кстати, как раз в однотонном! — Она вдруг с тревогой огляделась. — Слушай, а где он?
— Не знаю…
Мы обратились в слух. В квартире стояла какая-то давящая мрачная тишина, только старый холодильник смущенно кряхтел и фыркал. Я и Светка быстро обошли маленькую однушку, доставшуюся мне от бабушки, и порядочно заволновались. Коля словно сквозь землю провалился.
— Может, он опять к коту потащился? — Светка явственно позеленела по самое декольте. — Я, пожалуй, проверю. Если с ним что-то случится, Натаха мне голову оторвет.
Она выбежала в подъезд, а я на всякий случай выглянула во двор. Там вообще никого не было: стояла такая жара, что даже привыкшие ко всяким выходкам погоды дети от нее попрятались.
Куда же делся этот мальчишка? В задумчивости я еще раз обошла квартиру. Может, Коля где-то спрятался? Хотя кого я обманываю: у меня этого сделать попросту негде.
Немного помявшись и понимая всю глупость затеи, я тем не менее заглянула за холодильник и в кухонные шкафчики.
Цзынь-цзынь! — снова зашелся в конвульсиях мой звонок.
Я снова невольно подпрыгнула и подвернула уже другую ногу.
— Открыто!
— Я ее нашел! — грохнул в прихожей звонкий мальчишеский голосок.
— Кого?
— Девочку!
Коля втащил на кухню крохотную малышку в розовом чепчике и платьице. Мне мгновенно стало нехорошо.
— Где ты ее взял?
— Во дворе. В коляске у подъезда лежала.
Ой, мамочка! Я схватилась за сердце, которое не преминуло серьезно ускориться.
— Коля, немедленно неси ее назад.
— Но вам ведь надо именно девочку для съемок! Я же всё понимаю. Давайте фоткайте быстрее, пока она не описалась.
Малышка, до этого только задумчиво хмурящая брови, скривила губки и заревела.
— Фу! Чего это она? — возмутился Коля. — Девчонки все такие противные! — Он быстро сунул ребенка мне и попятился. — Вы уж ее как-нибудь сами успокойте, ладно?
