– И зачем такому… кхм… свободному от обязательств человеку, как ви, обременять себя столь значительными денежными средствами?
– А не твое дело, любезный.
– Разумеется-разумеется, не мое. Но если б ви таки оставили старому Соломону сей мешочек на хранение, то старый Соломон заплатил бы вам по десять процентов в год с этих монет. Представьте, двадцать пять дукатов просто так, ни за что! У вас, поди, и денег-то таких никогда не было!
Нищий было задумался, но король снова ткнул его под бок.
– Нет уж, – был ответ. – Давай сюда деньги. А за второй половиной я завтра приду.
– Расписку, расписку на половину пусть напишет!
– И да, расписку мне напишешь на вторую половину!
– Конечно-конечно. В этом уважаемый таки может не сомневаться. У старого Соломона надежней, чем в банке. Бедному жиду просто интересно, зачем такому человеку, как вы, понадобилось вдруг столько денег.
Тут нищий не вытерпел и начал произносить свою в высшей степени патриотическую речь, размахивая при этом костылем:
– Ты думаешь, я где-то стащил этот орден, чтобы продать его и весело зажить? Как бы не так! Я еду спасать вождя нашего, Караджорджу! Слыхал о таком?
Лицо хозяина лавки вытянулось.
– Слыхал? Так вот, сегодня задумал его убить иуда Вуица, князь Смедеревский. Он хочет отрезать Караджордже голову и отослать ее Милошу Обреновичу, будь он проклят, а тот – туркам! Но этому не бывать! Мы поедем в Радованье и спасем вождя!
Лицо хозяина лавки вытянулось еще сильнее.
– Уважаемый, будем считать, что я вас таки не спрашивал, а ви мне таки не отвечали.
– А, боишься!
– Я старый еврей. Я никогда не лезу в политику, к этим вашим вождям и князьям. И до сих пор жив. И вам, уважаемый таки не советую.
Нищий смерил хозяина лавки презрительным взглядом.
– Досчитал?
– Вот, пожалуйста, двести пятьдесят дукатов. Вот расписка, что я обязуюсь отдать столько же завтра и в любой другой день. А насчет процентов таки подумайте.
Нищий хмыкнул, сгреб мешочек с дукатами и расписку, и заковылял из лавки, бормоча себе под нос:
– …а еще удивляются, что их…
Однако же времени на раздумья о судьбе библейского народа не было. Нищий еще долго нанимал повозку у хозяина кафаны, и когда они, наконец, выехали, то дело уже двигалось к вечеру. Свадьба была, наверное, в самом разгаре, Караджорджа поднимал вместе с кумом своим, князем Вуицей, одну заздравную чашу за другой, а они до сих пор сидели в этой дыре. Торопиться надо было тем более, что нельзя было ехать по прямой дороге, на которой их, по расчетам короля Александра, поджидали бандиты князя Смедеревского.
– А что, любезный, – спросил король у нищего, понукавшего лошадь, – есть ли до Радованья другая дорога?
– Да как же нет, родимый? Есть, конечно. Можно заехать к югу от Грабовачкого потока. Но это какой крюк! Мы совсем поздно тогда доедем.
– Главное, чтоб доехали, – ответил король. – Сворачивай на развилке.
Дорога петляла в сумерках. Туман стелился в долинах. Сады на склонах выплывали по сторонам, как воинства призраков, коими, как верили глупые селяне, населены эти горы. Впрочем, люди и сами были не лучше этих призраков. А потом на горы пала ночь. Тишина наполнилась ночными звуками – то птица крикнет в кустах, то ветер зашумит кронами деревьев. Телега выехала на перекрестье дорог.
Конский топот догнал их так внезапно, что спутники не успели даже ничего сказать друг дружке. Надо было схорониться в кустах, но… Из-за поворота вылетела роскошная венская коляска с фонарями, запряженная отличной парой лошадей, которую странно было встретить здесь, в глуши, она предназначалась скорее для столичной брусчатки. Нищий открыл рот – нынче он открывал его особенно часто – и так застыл. Король рта не открывал, поскольку узнал во встречных тех самых хорошо одетых русских офицеров. Их кучер осадил коней, и экипаж почти остановился, поравнявшись с телегой.
