Я чуть прикрыла веки, касаясь ладонью пушистого кустика змеевика, проводя пальцами по нежно-фиолетовым головкам соцветий, и тут же услышала отклик Топей.
Болото и лес слышали меня и отвечали. Хотели говорить со мной. Кто я такая, чтобы им мешать?
Тем более что мне ужасно хотелось узнать, есть ли рядом со мной хоть кто-нибудь из лагеря Вайлариона. Сумел ли Черная смерть пройти по моим следам?
Головки змеевика качнулись, скользнув по моей коже, и тут же я увидела огромную цепь – тысячи, миллионы таких же кустиков травы по всему лесу. И ноги людей и нелюдей, касающиеся их в полутора километрах на запад…
Рядом со мной были лишь смертволки – земледрева надежно сокрыли мое местонахождение. Если я не позволю, никто – ни живые, ни мертвые – не найдет меня. Не найдет даже Черная смерть.
– Что ж, мы одни, – проговорила я тихо, взглянув на ближайшего из хищников, что уже почти полностью вышел на лунный свет из тьмы деревьев.
Зверь зарычал.
Я улыбнулась.
Он еще не понял, с кем имеет дело. Я могла бы обратиться в дракона и испепелить их. Каждого. Под кожей зазудела древняя магия, подталкивая к этому пути. К самому простому. К инстинктивному.
В животе заурчало – я поняла, что тоже хочу поохотиться. Хочу почувствовать, как под когтями рвется чужая плоть, как в клыках тает свежее мясо…
Смертволк замер, его голова едва заметно дернулась, приподнявшись.
Я улыбнулась шире, рассматривая зверя чуть внимательнее. Остальные смертоволки все еще злобно рычали, но этот, первый, замер, молча глядя на меня огромными горящими глазами. Почти такими же, как у Астера, только с оттенком крови.
Да, они были из одного рода. Только Астер Марко соединил в себе два начала. Смертоволка и человека. Еще и сумел сохранить человеческий разум. Эти же твари были полностью зверями. Все, кроме вожака, который внезапно удивил меня до глубины души.
Вся стая внезапно начала хаотично шевелиться и голодно подвывать. Они готовились к прыжку. И вот кто-то из них даже дернулся в мою сторону, как внезапно вожак громко зарычал, резко перекрыв тому дорогу. А затем с хищным рыком обвел взглядом всех остальных.
Снова взглянул на меня и сделал шаг назад.
Кроваво-желтые глаза горели злостью и голодом. Но еще страхом.
– Так ты читаешь мысли, – хмыкнула я, подтягивая к себе ноги и складывая их крестиком.
Платья на мне уже не было. Не знаю, как я оказалась полностью голышом, видимо так же, как и одевалась: иллюзия просто-напросто развеялась. Но меня это ничуть не напрягало, а даже наоборот. Самый лучший наряд для хищника – его собственная кожа. По крайней мере, она не помешает обороту.
– А вот это прочтешь? – продолжила я, склонив голову набок и все еще не моргая глядя на зверя.
Смертоволк заскулил. Остальная стая занервничала, переглядываясь. Вожак, что был крупнее моего человеческого тела раза в три, внезапно поднял голову и грустно пронзительно завыл. Смертоволки стали пятиться обратно в лес, беспокойно дергая мордами, пока на поляне не остались лишь мы двое. Я и огромный, жаждущий крови Зверь.
– Подойди, – приказала я, протянув руку.
Зверь злился. Он не хотел подчиняться. Не привык. Но и ослушаться не мог.
Он уже видел разорванные тела своих собратьев. И своих маленьких щенят, оставшихся в матерью в глубине Топей.
Я не хотела убивать их. Никого.
– Ты должен подчиниться, – проговорила я, стиснув зубы и повернув кисть ладонью вверх.
