Смертоволк зажмурился на миг, не переставая рычать. Затем съежился, словно для прыжка… и, расправив плечи, шагнул ко мне.
Я победила.
Мощное тело словно расслабилось, на морде больше не играли голодом жевательные мышцы. Разве что глаза все еще оставались кроваво-желтыми, но…
– Природу свою ты изменить не можешь, – проговорила я негромко, когда пальцы вошли в длинную черно-серую шерсть с седыми подпалинами. – Старый хищник… матерый… Я буду тебе другом, а не врагом.
Смертоволк опустил голову и позволил мне коснуться своей переносицы, погладить между длинными косматыми ушами. А затем и вовсе упал на траву рядомх ног.
Я улыбнулась, вытягивая ноги и запихивая их под теплый живот зверя.
– А раньше я думал, что видел все, – раздался из тьмы леса тихий мужской голос.
Я повернула голову, невольно распахивая глаза шире.
– Ты все же нашел меня, надо же, – выдохнула пораженно, глядя на высокую мускулистую фигуру Черной смерти.
– Вожак смертоволков, – ответил Вайларион, подходя ближе и садясь на корточки в шаге от меня и зверя. Протянул руку, чтобы коснуться животного, но тот нервно дернул головой. Клыки размером с лезвия небольших кинжалов сверкнули в воздухе. – Тише, хороший мальчик.
– Он не мальчик, – поправила я. – Ему не нравится.
Взглянула в красно-желтые глаза и добавила:
– Но он покорится. Не так ли?
Смертоволк опустил голову на лапы и демонстративно вздохнул. Мощное тело дернулось так, словно вздохнула скала.
– Конечно, покорится, – медленно протянул Вайларион, ничуть не испугавшись недавней агрессии зверя и все же запустив ладонь ему в шерсть. – Теперь…
Я чуть сдвинула брови, пытаясь понять, что он имеет в виду. Но безуспешно. Только где-то под желудком стало до странного нервно.
Искоса взглянула на последнего дракона, невольно наблюдая за тем, как длинные черные волосы обрамляют его резко очерченное лицо, спокойные серо-стальные глаза, будто слегка светящиеся в темноте…
…и властные уверенные губы цвета темной брусники, окрашенной ночью…
Вздохнула и задрожала: в легкие проник аромат, как кувшин ядовитого вина – в горло.
Можжевельник и мед, замешанные на ледяном ветру, что щекочет крылья…
Встряхнула головой, отгоняя непонятное наваждение.
– Как ты нашел меня?
– Нужно уметь искать, – пожал плечами мужчина, не глядя на меня.
“Правильно, не смотри. Я себе не доверяю…”
– Хотя, признаться, это было непросто, – продолжал его тихий голос. – Но я однажды уже обещал тебе…
Я открыла было рот, чтобы спросить, но тут же закрыла.
Луна светила напряженно ярко. Слепила. А тишина топей становилась оглушительной. Тысячекратно тише стука сердца, в котором вдруг зазвучало как вживую:
“– Ты не оставишь меня? Никому не отдашь, Вайлар?
– Никому, никогда, – услышала я в ответ, почти полностью провалившись в забытье. – И даже если ты сама уйдёшь, я всё равно найду и верну тебя. Даже если весь мир начнёт рушиться, пока твои ноги ступают по этой земле, я найду и верну тебя…”
Вайларион так ничего и не ответил. А я никак не могла избавиться от наваждения, проникшего в самую мою кровь.
Неужели он когда-то говорил это мне?
Неужели любил меня настолько?..
А я?..
Закрыла глаза, обхватив себя руками. Древние густые деревья Топей зашевелились, загудели, выпуская ледяной ветер.
Они все понимали, эти деревья. Они знали больше меня. Может быть, даже больше Черной смерти.
Холодный воздух остудил голову, и, когда Вайларион продолжил говорить, я уже стояла на ногах, готовая вернуться в лагерь и действовать.
