Вскоре вернулся друг и командир стражи Сентес.
– Звали, лорд? – вежливо поинтересовался командир.
– Ночь была спокойной? – спросил барон.
– Да. Все было тихо. Кроме вас в темницу пока никто не заходил. И тем более, никто не выходил.
– Это хорошо. Собирай людей. Мы направляемся на поиски логова бандитов, – Баэлат посмотрел на Кеоса. – А ты найди веревку.
Вархад кивнул и тут же исчез. Когда солнце взошло, барон уже был при полном войске. Взобравшись на коня, он направился по следам тех бандитов, которых он оставил в живых. Путь предстоял долгий, однако барон был к нему готов.
Барон ехал впереди отряда. Перед ним по промерзлой земле ступали пленные бандиты. Те были в рубахах и штанах, вздрагивали от холода, однако барон мечом подгонял их идти вперед. Какое-то время они двигались по дороге, но потом свернули в чащу негустого леса, окружающего весь Альград – крепость графа. Утренний туман развеялся, и теперь они двигались почти без остановки. Единственная заминка произошла, когда бандиты дошли до топей и стали путаться, не зная, куда идти.
– Нам в ту сторону, – указал один из разбойников.
– Нет, сюда, где деревья мхом поросли, – протестовал ему второй.
Баэлат взглянул на них сверху вниз, а после произнес:
– Если вы сейчас же не определитесь, то лишитесь головы оба.
До этого молчащий и стоявший в стороне третий бандит средних лет встрял в разговор:
– Они забыли, где стоял лагерь. Но помню я. Идемте за мной.
Барон указал войскам следовать за третьим разбойником. Очень скоро они оказались в топях, и барону пришлось слезть с коня и вести его под узду. Также поступило еще несколько конных воинов.
– Ты точно знаешь, куда нам идти? – поинтересовался Баэлат, когда они достаточно долго шли через топи.
– Да. Осталось совсем немного.
Спустя множество времени блуждания по заледеневшей топи барон наконец увидел руины старой деревни. И свежие стены частокола.
– Они здесь… – проронил он, когда достигли лагеря. – Привяжем лошадей здесь, – сказал он, обращаясь уже к остальным.
Воины поспешили исполнить приказ. Да и сам барон решил поступить так же. В этот момент на него взглянули четверо пленных бандитов. Баэлат без промедления убил одного из них. Оставшиеся трое пытались разбежаться, но их останавливала веревка. Покончив с ними, барон отряхнул кровь с клинка.
– Теперь вперед, – указал он своим воинам.
Они молча направились в сторону стен. Баэлат стал высматривать ворота и, обнаружив их, указал нескольким бойцам следовать за ним. Не придумав, как проломить крепкие ворота из цельных бревен, барон указал ждать. Заняло это не так много времени: бандиты открыли ворота, и из них вышла часть их отряда. И в этот момент барон приказал атаковать. Часть воинов стали отстреливать разбойников, вышедших из крепости, как и тех, кто стоял у ворот. Баэлат с небольшим отрядом пробился к ним, а после прирезал бандитов, стоявших у них. На миг он оглянулся назад. Разбойники, не ожидавшие нападения, полегли почти мгновенно. Осталась лишь мелкая горсть, что еще пыталась скрыться щитами от стрел.
– Вперед! В атаку! – рявкнул Баэлат, поднимая боевой дух солдат.
Остальные подхватили его клич одобряющими выкриками. В бой вступили воины ближнего боя. Часть бандитов у выхода пала под ударами пехоты. После воины прорвались в крепость. Некоторые из бандитов стреляли из луков, но таких оказалась мало. Некоторые пытались отбиваться пращей, держа расстояние от воинов в кольчугах с редкими листами стальной брони. Это был не бой, а настоящая бойня. Барон сражался, как разъяренный зверь, раз за разом вспарывая глотки бандитам, отрезая им головы, вспарывая животы и бросая раненых умирать на заснеженной земле. Кеос отстал, но барон не сомневался – его друг не менее яростно сражался. Хотя и по-своему. Ловко уклоняясь от встречных ударов и не менее проворно оставляя порезы в уязвимых местах. Точно и смертоносно.
