– Доктор сказал, что с ним все будет в порядке, но рана кровоточит. Не понимаю, почему никто не покончит с этими ограблениями. Кажется, Хэм Смит не особенно беспокоится о поимке Черного Койота.
– О, Хэм делает все, что может, – добродушно заверил ее Хол.
– Ты слишком легко смотришь на это, Хол. Ты не хочешь дурно говорить о людях, и это правильно. Но наши жизни и наша собственность до некоторой степени находятся под защитой Хэма Смита. Если бы он ревностно выполнял свои обязанности, то приложил бы определенные усилия к поимке бандитов.
– Он и выехал за ними с отрядом – парни, с которыми я разговаривал, сказали мне. А что еще он может сделать?
– Прошло более получаса после прибытия дилижанса, прежде чем Хэм выехал, – возразила она. – Может быть, он или кто-то еще думает, что два негодяя будут ждать его на месте преступления? Не сомневаюсь, что он со своим отрядом прибудет обратно сразу после наступления темноты, скажет, что потерял след, и опять отложит дело до следующего раза.
Мужчина не ответил, и двое продолжили путешествие молча. Через несколько минут девушка снова заговорила.
– Интересно, – сказала Диана, – кто такой этот Черный Койот на самом деле?
– Все люди уверены, что грабит Черный Койот, – заметил Хол. – Но откуда они это знают?
– Один черный шелковый платок у него на лице вместо маски, а другой на шее, – объяснила девушка. – Это должен быть один и тот же человек. Все свидетели ограблений, которые произошли в Чертовом каньоне за последние шесть месяцев, помнят этот платок. Поговаривают, кстати, что напарник главаря – мексиканец Грегорио. А вот самого Койота не опознал еще ни один человек.
– У меня на этот счет есть свое мнение, – произнес Колби.
– Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, кто такой Черный Койот, и молчишь?
– Не могу сказать, что точно знаю, но мнение у меня есть.
– Договаривай! – подстегнула его она.
– Не хотел бы называть имен, так как не уверен полностью. Но очень хотел бы видеть бандита пойманным. – Хол умолк и после паузы продолжил: – Никто не разглядел этого Койота и его сообщника как следует. Говорят, они прячутся в придорожных кустах. Но полагаю, что если кому-то удастся увидеть его лошадь, все сразу поймут, кто такой Черный Койот.
Больше Диана не настаивала, догадавшись, чье имя отказывается назвать Колби. «Он поступает правильно», – думала она, восхищаясь Холом. Они заговорили о чем-то другом, двигаясь к дому по пыльной дороге. Мужчина, как обычно, ехал на ширину стремени позади и наслаждался профилем своей спутницы. Подъезжая к ранчо, они заметили фигуру одинокого всадника, приближающегося с севера.
– Вроде бы Звездочка, – заметила Диана.
– Точно, – кивнул мужчина. – Утром я послал Быка в Тополиный каньон. Не пойму, почему он едет с севера, если Тополиный почти прямо на западе.
– Он мог вернуться по Предгорной тропе, – предположила Диана.
– Конечно, мог, но это значительный крюк, а я еще в жизни не видал ковбоя, который потащится дальше, чем ему поручено.
– Бык другой, – ответила она простодушно. – Если его за чем-то пошлешь, он поедет так далеко, как только сможет. Нет, он всегда был отличным рабочим.
Мгновением позже экс-бригадир съехался с ними на пересечении дорог. Он встретил девушку обычным «Привет, мисс» и кивнул Колби. Его лошадь была вся в поту и в пыли. Было ясно, что он проехал большое расстояние.
– Нашел коров? – спросил бригадир.
