– Итак, вы готовы к сражению, сэр Нейт?
– Я готов выполнить свой долг! – объявил я, едва сдерживая смех.
Мы произнесли хором:
– Три, два, один… Вперёд!
И принялись колотить грязный ковёр палками. Из него полетели облачка коричневой пыли.
– Ну же, я знаю, для вас это ещё не предел! – Мама рассмеялась и стала тыкать палкой в ковёр, словно у них была дуэль на шпагах. – К бою, вонючий мерзкий ковёр! Получите! Вот вам! Как вы смеете быть таким отвратительным и кошмарным?!
Я опустил руку и посмотрел на маму, смеясь над тем, как она прыгает перед ковром.
– Получай, тряпка блохастая! Ну и воняет же от тебя курицей!
Я потыкал пару раз в ковёр, но моя палка позорно гнулась.
– Ну же, сэр Нейт, не сдерживайте себя! – воскликнула мама.
Я с усердием взялся за ковёр и колотил его, пока не поднялся туман жёлтой пыли. Руки у меня быстро устали, и я сделал перерыв – отдышаться. И как раз тогда заметил железные ворота в высокой стене из красного кирпича у дальнего края сада. За ними виднелся тёмный лес.
– Что там? – спросил я.
Мама бросила колотить ковёр и вытерла лоб, оставив на нём грязную полосу.
– Огромный дом в окружении леса. Друг твоей бабушки, Уильям, который раньше владел коттеджем, был садовником у богатой семьи и часто устраивал игру в «поиск сокровищ» для хозяйских детей. Мы тоже один раз в такую играли, с тобой и твоим папой. Не помнишь? Ходили в церковь, в зелёный лабиринт. Все окрестности здесь обошли.
Я задумался. Да, было что-то такое. Я сидел у папы на плечах, и мы шли по широкой зелёной лужайке. Мама держала в руке бумажку и забегала вперёд, смеясь и крича: «Сюда! Нам точно сюда!» Тогда я, наверное, не особо понимал, что происходит, но было весело.
– К сожалению, много лет назад в той семье произошла трагедия, – продолжила мама. – Очень грустная история…
Она посмотрела вдаль и затихла.
Я попытался разглядеть дом за железными прутьями, но не увидел ничего, кроме чёрных деревьев.
– Трагедия? А что там случилось?
Мама стянула ковёр с ветки.
– Кое-кто умер… Ну, давай не будем сейчас об этом. Пойдём обратно в коттедж, хорошо?
Мы прибирались весь день, а потом, уставшие, плюхнулись на диван полюбоваться плодами наших трудов. Мама взяла меня под локоть. Паутину и пыль мы вымели, окна помыли, и в комнате стало намного светлее. Правда, всё ещё пахло куриным помётом, но не так сильно, как раньше. Хотя, может, мы просто привыкли к запаху.
– Уверена, нам здесь понравится, Нейт, – сказала мама, ласково сжимая мою руку. – Что скажешь?
Я вдруг вспомнил про школу. Уроки недавно закончились, и в это время я как раз возвращался бы домой.
– Думаешь, нас уже объявили в розыск, мам?
Она меня отпустила.
– Ну, Гэри точно не стал бы обращаться в полицию, и… Вчера я позвонила в школу, соврала, что у нас умер близкий родственник и нам придётся ненадолго уехать из города. Так мы выиграем несколько дней. В общем, сомневаюсь, что нас объявят в розыск. По крайней мере, в ближайшее время.
Пару минут мы сидели в тишине, а потом я спросил:
– Мам, знаю, тебе тут нравится, но разве не лучше будет пожить у кого-нибудь, а не одним? Вдруг сюда приедут новые хозяева и получится, что мы вломились без спроса? Может, остановимся у кого-нибудь из твоих старых друзей?
Мама потёрла лоб. Точно, она же со всеми рассорилась, когда появился Гэри. И давно ни с кем не общалась.
– Поговорим об этом через пару дней, ладно? – сказала мама. – Никто сюда не приедет. Давай пока просто насладимся свободой. Он нас не найдёт, если будем сидеть тихо и не высовываться. Если никому не скажем, что мы здесь. Хорошо?
