Читать онлайн Эрик Бельтман - Бар Север

С самого утра небо над городом затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами. Пошел мелкий, пронизывающий до костей холодный дождь. Впрочем, он даже не падал на землю, а словно неподвижно висел в сыром воздухе плотной, серой известью. Из-за этой водяной взвеси создавалось удивительное, щемящее впечатление, будто весь огромный город застыл и колебался в нерешительности между тихим плачем и безмолвным терпением. Серая морось становилась лишь навязчивее, увлекая уставших горожан с открытого пространства внутрь сухих, ярко освещенных зданий, торговых центров и станций метро. Из-за этого широкие проспекты и переулки быстро опустели, превратившись в безжизненные асфальтовые реки.

Под дырявым пластиковым навесом старой, обшарпанной автобусной остановки, спасаясь от сырости, стоял одинокий мужчина. На вид ему было около тридцати лет. Невысокого роста, с плотным телом и аккуратно подстриженными темными волосами. Выглядел типичным жителем этого суетливого муравейника. Он поглубже вжал голову в воротник теплой ветровки, защищавшей его от пронизывающих порывов ветра, и полностью сосредоточился на светящемся экране своего телефона. Холодные капли рикошетили от асфальта у самых ног, но он их не замечал. Все внимание поглотило короткое, внезапное сообщение от неизвестного номера, выскочившее на дисплее. Строчки ломали всю его привычную рутину: «Ну что, увидимся сегодня? Я в городе. Это Артем, помнишь своего школьного друга?».

Мужчина замер, всматриваясь в это имя, и в его глазах промелькнула целая гамма чувств — от искреннего удивления до легкой, подступающей тревоги. Прошлое, о котором он не вспоминал много лет, неожиданно постучалось к нему в этот дождливый, тоскливый день.

Перечитывал эти несколько строчек уже, наверное, в десятый раз подряд, словно пытался отыскать между букв скрытый смысл или хотя бы какое-то мимолетное утешение. Впрочем, найти позитив в этот день было трудной задачей. Настроение мужчины и без этого внезапного привета из прошлого было безнадежно испорчено с самого утра. Все планы полетели к чертям: его собственная машина прямо сейчас стояла на подъемнике в автосервисе. Диагноз механиков звучал приговором для кошелька — серьезные, запущенные проблемы с трансмиссией, ремонт которых займет не один день. Эта поломка означала лишь одно — на какое-то время ему придется забыть о комфорте личного автомобиля и стать покорным пассажиром общественного транспорта, мокнущим на разбитых остановках.

Конечно, из этой ситуации был простой выход. Его жена, узнав о случившемся, сразу же засыпала его сообщениями с предложениями помощи. Она искренне готова в любой момент отдать ключи от своего автомобиля, пересев на такси. Мужчина невольно усмехнулся, вспомнив об этом. В конце концов, когда-то именно он, работая на износ, скопил деньги и купил ей эту машину в подарок. Но, несмотря на заманчивость предложения, он наотрез отказался. Ему не хотелось лишний раз отвлекать любимую женщину от её собственных дел и нагружать своими бытовыми неурядицами. С самого первого дня брака он твердо зафиксировал в голове железное правило: все возникающие проблемы он обязан решать сам, по-мужски, не добавляя ни капли лишнего стресса и тревоги в жизнь своей второй половинки. Поэтому сейчас ему не оставалось ничего другого, кроме как стоять под дырявым навесом и откровенно, тоскливо скучать в ожидании опаздывающего автобуса. Чтобы хоть как-то убить время и отвлечься от серой сырости вокруг, бесцельно листал ленту соцсетей, лениво пересматривая короткие смешные видосики. Но глянцевые ролики не цепляли взгляд. Палец то и дело механически закрывал приложение, и мужчина раз за разом возвращался к экрану сообщений, снова и снова всматриваясь в короткий текст от Артема.

Прежде чем принять решение, Илья попытался пойти проверенным путем современного человека — отыскать старого приятеля в интернете. Однако эта затея с треском провалилась. Профиль Артема в социальных сетях напоминал страницу цифрового призрака: никакой активности, пустая стена и абсолютное нежелание загрузить хотя бы одну, даже самую старую фотографию. Вместо лица на аватарке красовалась стандартная серая заглушка. Вглядываясь в этот пустой профиль поймал себя на мысли, что совершенно не понимает, с каким именно Артемом ему предстоит встретиться через столько лет, и сумеет ли он вообще узнать его в толпе прохожих. Время меняет людей до неузнаваемости. Кто знает, в кого превратился тот худощавый школьный парень? Могло оказаться, что Артем уже окончательно раздобрел, отрастил пивной живот и превратился в типичного замученного жизнью обывателя. А могло быть и совсем наоборот: вдруг из дверей дорогого автомобиля перед ним предстанет подтянутый атлет или брутальный, уверенный в себе влиятельный мужчина в дорогом костюме? Илья невольно поежился, подумав, что на фоне такого успешного Артема он со своей сломанной трансмиссией и промокшей ветровкой покажется всего лишь неуклюжим мальчишкой.

В любом случае, немного задевала такая таинственность. За столько лет глухой дружеской разлуки школьный друг мог бы проявить хоть каплю уважения и прислать гораздо более содержательное, развернутое сообщение, а не швырять в экран сухие отрывистые фразы. Но, поразмыслив еще секунду, Илья лишь тихо хмыкнул про себя. Видать, годы не изменили главное — упрямый характер старого друга. Тот всегда был парнем действия: писал коротко, исключительно по делу и без лишней воды.

Илья быстро набрал на клавиатуре короткий, ни к чему не обязывающий ответ: «Привет, Артем. Да, конечно, давай встретимся».

Нажав кнопку отправки, он с легкой усмешкой заблокировал экран и поглубже спрятал телефон в теплый карман ветровки. По правде говоря, сейчас было совершенно не до ностальгических дружеских посиделок. Все мысли занимала совсем другая проблема. В планах на остаток дня было лишь одно желание — как можно скорее добраться до дома, принять горячий душ и забыть этот день как страшный сон. В автосервисе он знатно потрепал себе нервы в затяжной и крайне неприятной словесной дискуссии с мастерами-приемщиками. Та баснословная цена, которую они с невозмутимым видом выставили за ремонт трансмиссии, не лезла ни в какие ворота и напрочь перечеркивала все финансовые ожидания. Ему буквально навязывали кучу лишних услуг, из-за чего и без того приличная сумма растрат выросла вдвое. Оставив машину и чувствуя себя откровенно обманутым, он ушел оттуда угрюмым, раздраженным и опустошенным. Из тяжелых мыслей его вырвал глухой рокот мотора. К остановке, тяжело переваливаясь на колдобинах, наконец подкатил старый рейсовый автобус. Его пневматические двери с характерным, оглушительным скрипом и шипением распахнулись, обдав Илью волной тепла. Парень наконец шагнул внутрь, мгновенно оказавшись в тесном, переполненном до отказа салоне. Он уже очень давно отвык от того, каково это — делить личное пространство и ездить в душной коробке вместе с сотней других жителей города. Вокруг него сразу сомкнулся тяжелый, непривычный запах мокрой одежды, дешевого парфюма и общей сырости, принесенной пассажирами с улицы. Шум толпы, шуршание пакетов, чьи-то громкие разговоры по телефону и монотонный гул старого двигателя давили на виски, создавая сильный дискомфорт. Илья покрепче перехватил поручень и закрыл глаза, искренне стараясь не брать эту бытовую цепочку неудач в голову.

Вдруг прямо в его кармане коротко и настойчиво завибрировал телефон. Пришло еще одно сообщение.

На экране смартфона высветились новые, лаконичные строчки: «Бар "Север". В шесть вечера. Придешь?»

Илья лишь коротко хмыкнул, качнув головой в такт качающемуся на повороте автобусу.

— Ну конечно… — едва слышно пробормотал он себе под нос, так, чтобы не привлечь внимания стоящих рядом пассажиров. — Прямо сейчас все дела брошу, переверну свои планы с ног на голову и побегу встречать чувака, который много лет назад просто испарился из моей жизни без каких-либо внятных объяснений.

Впрочем, тут же поймал себя на мысли, что в этом эгоистичном жесте и заключалась вся суть, вся неповторимая «красота» этого человека. Артем, судя по всему, так и не перерос свои подростковые замашки. Подошедший к солидному тридцатилетнему рубежу, он с прежним упорством продолжал играть роль лидера, который единолично все решает, ставит условия и привык быть главным в любых совместных делах. «А мое дело, видать, просто согласиться и подчиниться», — с иронией подумал Илья.

Он скользнул взглядом в верхний угол экрана. Времени до назначенного часа было еще предостаточно, так что спешить не имело смысла. Оставалось решить чисто технический вопрос — выяснить, где вообще находится этот загадочный «Север». Он открыл приложение с картами и вбил название заведения в поисковую строку. Когда на экране загорелась красная точка геолокации, едва не нажал кнопку отказа. Бар располагался на самой глухой, Богом забытой окраине города. Этот район на карте выглядел безрадостным серым пятном, состоящим сплошь из бесконечных серых зон, складов и производственных построек. Обычному человеку вообще было трудно представить там нормально функционирующее развлекательное заведение. В округе не росло ни одного жилого высотного дома, отсутствовали привычные спальные кварталы — только суровый рабочий уголок, где с утра до ночи пыхтят и трудятся люди, пытаясь прокормить свои семьи.

— Чего именно там забыл этот придурок?.. — вслух, неожиданно для самого себя громко спросил Илья.

Собственный голос прозвучал в забитом салоне слишком резко и отчетливо. Этим внезапным выкриком мужчина ненадолго растревожил и буквально разбудил присутствующих рядом людей. Несколько пассажиров недовольно повернули головы, окинув его хмурыми взглядами. Впрочем, подобные чудачества и странные выходы на эмоции давно стали унылой обыденностью в городском общественном транспорте. Мегаполис приучил людей не реагировать на чужие странности, поэтому уже через пару секунд попутчики потеряли к Илье всякий интерес. Они синхронно уткнулись обратно в свои экраны, продолжив лениво залипать в бесконечные ленты соцсетей и мессенджеров.

Слегка смутившись, Илья еще раз внимательно взвесил на мысленных чашах весов все «за» и «против». Глухомань, промзона, странный кабак… Но, несмотря на абсурдность локации, все же принял окончательное решение ответить Артему согласием. В конце концов, ему сейчас было просто необходимо как-то перебить это отвратительное, серое и на редкость неудачное утро. Ссора в автосервисе до сих пор оставляла мерзкий осадок, а в этом рабочем баре «Север» совершенно точно найдется чем запить накопившуюся за день глухую грусть. Он быстро отстучал Артему подтверждение встречи.

Сразу после этого открыл другой чат, чтобы написать своей жене, предупредив, что сегодня задержится и придет домой значительно позже обычного. Между ними всегда царили удивительно теплые, искренние и по-настоящему доверительные отношения, в которых не было места глупым тайнам или недомолвкам. Илья ценил это, поэтому написал всё как есть, без прикрас. Он честно объяснил, что нарисовался его старый школьный друг, с которым они не пересекались и не общались добрых пятнадцать лет. Парень добавил, что точного времени своего возвращения пока сам не знает, но не исключает того, что они решат немного выпить за встречу и повспоминать былые времена. Нажав «отправить», он прикрепил к тексту короткий смайлик-сердечко и с легким сердцем заблокировал экран.