Я повела плечом. Был вчера момент, когда один гость потащил к себе в уголок девочку из подтанцовки, а она сопротивлялась и даже плакала. Как-то все разрулилось, хотя я не поняла как, но впечатление осталось неприятное.
– Иногда, – тут Эрик оглянулся, не подслушивает ли нас кто, – мистер Джонсон просит спровоцировать кого-нибудь из новеньких гостей.
Я напряглась.
– Чтобы посмотреть, достоин ли этот дракон приема в клуб. Извращенцы, садисты и прочие, не дружащие с головой, никогда не попадут туда. Но ты же знаешь, как некоторые личности умеют притворяться?
О, я знала! Воспоминания о мачехе все еще отдавались зудом в плечах и спине.
– Для того и нужны провокации. Мистер Джонсон знает, что делает, и никогда не дает своих в обиду! Запомни!
Я только вздохнула – хотелось бы, конечно, верить, но…
Дни покатились чередой. Я работала в баре, занималась спортом, училась и как-то немного позабыла о том, для чего я пришла в клуб.
Все изменилось в декабре. Персонала стало больше. Все помещения отмыли, обработали, проветрили и снова отмыли. Мне даже пришлось одну ночь провести в баре на диване, пока с моей комнатой делали то же самое, что с остальными.
Вслед за новыми горничными появились первые кандидатки. Юные девушки разного возраста, вида, расы. Испуганные, смущенные, дерзкие – очень разные, но все по-своему красивые и необычные.
Когда все комнаты на этаже заполнились, мисс Вайс напомнила мне, что в баре я больше не работаю. Настала пора все силы бросить на обучение.
За три месяца обитания в клубе я привыкла к постоянному чтению, так что довольно легко влилась в новый режим. Мне все было интересно, и, наверное, поэтому я прошла все-все испытания – от врачебного осмотра в толпе нервных кандидаток до работы со стилистами и фотографами.
К моему удивлению, сильно менять мою внешность не стали – научили накладывать легкий мейк, чтобы подчеркнуть глаза, да ухаживать за шер… за волосами. При этом в клубе учитывалась моя чувствительность к запахам и тонкий слух – мне не предлагали резкие духи или звенящие серьги.
Я и сама не заметила, как продержалась в клубе до самого представления драконам!
Самое сложное началось во время знакомства. Девушек было чуть больше, чем желающих обзавестись ребенком, и я старалась не смотреть в зал. Просто не чувствовала там никого, кто притянул бы меня. Так что, стоя в шеренге других кандидаток, я думала о том, что мистер Джонсон выбил у клана мое наследство – деньги за бар Сэла, и теперь я, пожалуй, смогу открыть свое заведение. Не сразу, конечно. Потребуется помещение, кредит на закупку оборудования и прочее, но я неплохо прокачала навыки в баре клуба и теперь сумею устроить все так, как хочу. Надеюсь. Скорее бы только закончился этот отбор!
Мысли о баре все же не помогли – меня выбрали. Мрачный дракон с желчным лицом провел рукой по высоко подобранным почти белым волосам:
– У моей Мириссы были такие же… Я беру эту девушку, мисс Вайс! – и повел меня за руку в зал, в котором был накрыт торжественный ужин.
Я девушка не робкая, но рядом с этим мужчиной мне было откровенно не по себе. Внешне в нем не было ничего отталкивающего – опрятный вечерний костюм, аккуратная стрижка, чисто выбритое лицо, немного усталые серые глаза. Встреть я его где-нибудь на улице, может, и внимания не обратила бы, но запах… Он пах полынной горечью, пылью дорог и солью. И пусть я не волчица, но от этого запаха хотелось забиться в уголок и жалобно скулить.
