– Значит, Дарья и Александра, – подытоживает Юрий. – Так что вы хотели узнать о моём батюшке?
– Говорят, что ваш батюшка был настолько полезен государству, что удостоился царского подарка. Правда ли это?
– Да, вы совершено правы. Этот подарок с честью хранится у него в кабинете, батюшка настолько его ценит, что даже слугам запрещает к нему прикасаться во время уборки.
– Вот это да! А…
– Позвольте сопроводить вас к маменьке, пока вы как-нибудь ещё себя не опозорили, – шепчет мне на ухо возникший как чёрт из табакерки Владимир. Его мне только сейчас не хватало! У меня тут расследование идёт!
– У меня всё под контролем, не стоит себя утруждать, – пытаюсь увильнуть я, но пафосный княжич непреклонен.
– Пока мой старший брат не прибыл в Москву, вы под моей ответственностью. Поэтому извольте оставить незнакомых людей в покое, – Владимир разворачивается к Юрию, представляется ему, извиняется за прерванную беседу и сообщает, что вынужден похитить меня для танца. На лице Юрия отражается разочарование, кажется, беседа о царских подарках его забавляла.
Точно, сейчас же первый танец будет, музыка сменилась на одну из тех, под которую Павел Аркадьевич бессердечно истязал меня на этой неделе. Припоминаю танцы, которым он меня учил, какой же из них сейчас будет? Вальс? Мазурка? Котильон? Точняк, бал должен начаться со странного танца под названием «полонез», усилия несчастного учителя, сутки напролёт пытавшего меня разными «па», не прошли даром.
– Позвольте мне иметь удовольствие пригласить вас на танец, – поняв, что просто так отвести меня к маменьке не получится, Владимир идёт на крайние и, наверное, не очень приятные для себя меры.
– Чем обязана такой чести? – ехидно интересуюсь я, подавая Владимиру левую руку. Искоса вижу, что Юрий приглашает на танец Сашеньку, она соглашается, и её хмурое выражение лица сменяется самой очаровательной улыбкой.
– Беспокоюсь, что, танцуя с кем-то другим, вы наступите ему на ногу, и позорите нашу семью. Ведь к моему величайшему сожалению, совсем скоро вы станете её частью, – парирует надменный княжич, закладывая левую руку за спину, как и полагается кавалеру, танцующему полонез.
– Ах, вон оно что, – насмешливо вздыхаю я. – А я-то думала, что вы и правда планировали получить удовольствие от танца со мной.
– Никак не дождусь момента, когда нужно будет обмениваться партнёрами, – Владимир ловко встраивает нас в строй открывающих бал пар следом за Юрием и Сашенькой. – Вот тогда у меня точно появится шанс насладиться полонезом.
– У меня тоже, – довольно ухмыляюсь я.
– Дарья, вы, право, как будто совсем недавно узнали о существовании танцев, – морщится Владимир, когда я случайно наступаю ему на ногу.
– Так и есть, чуть больше недели назад узнала, – честно признаюсь я. – Лучше бы конечно, вообще не узнавала, такое себе удовольствие, – я чинно вышагиваю следом за Сашенькой, стараясь не сильно косячить, и больше не наступать Владимиру на ногу – хватит с него и одного раза.
По завершению первого танца Сашеньку сразу же приглашают на второй, а меня Владимир сдаёт из рук в руки названой маменьке, увлечённо обсуждающей что-то с бароном, баронессой и Алексеем Петровичем.
– Дашенька, а вот и ты, да ещё и в такой прекрасной компании, – радушно улыбается Марья Ильинична. – Пойдём, представим тебя батюшке Владимира.
Я нехотя плетусь за названой маменькой, названым папенькой, бароном и баронессой, с завистью поглядывая в сторону столов, за которыми господа играют в штосс и преферанс. Эх, не судьба мне составить им компанию – незадолго до поездки на бал маменька взяла с меня клятвенное обещание не притрагиваться к картам и никому не говорить, что я вообще умею в них играть. С моего названого папеньки, кстати, тоже было взято обещание не играть, поэтому бедняга, как и я, изредка бросает грустные взгляды в сторону картёжников.
