Как я и предполагала, не все ложатся спать так рано.
– Не спится? – сидящий в кресле у камина Владимир удивлённо оборачивается, и на этот раз в его синих глазах нет ни насмешки, ни осуждения.
– Есть такое, – я усаживаюсь в соседнее кресло. – Владимир, расскажите мне, как проходят дуэли?
– Зачем девице это знать, – хмурится доморощенный сексист Владимир, но, конечно же, в итоге сдаётся, и рассказывает мне основные правила стрельбы на пистолетах.
Я узнаю, что секунданты вбирают место проведения дуэли и расстояние между противниками – от пятнадцати до тридцати шагов. Пистолеты должны быть одноствольными, заряжающимися с дула, и заряжаются они непосредственно перед самой дуэлью. Стоящие друг напротив друга противники после команды на протяжении одной минуты могут обменяться двумя выстрелами. Дуэль прерывается, когда один из противников ранит или убивает другого.
– И часто происходят убийства на дуэлях? – я внезапно осознаю, что могу ни за что, ни про что лишиться вредного княжича, с которым так забавно обмениваться колкостями, и мне становится не по себе. До этого я воспринимала вызов Владимиром Измайлова просто как игру, как дурацкую шутку.
– Иногда случаются, – пожимает плечами Владимир, и в его глазах появляются насмешливые искорки. – Будете оплакивать меня в случае безвременной кончины?
– Ещё чего! Слишком много чести, обойдётесь как-нибудь без моих слёз, – сердито бурчу я. Вот же придурок! Надеюсь, с прицельностью местного оружия всё плохо, я не хочу из-за удачного сочетания моего незнания французского и наглости Юрия потерять эту синеглазую бестолочь!
– Дарья, не ожидал вас здесь увидеть, – нашу «приятную» беседу прерывает вышедший из полумрака Алексей. – Я хотел обсудить с Владимиром детали дуэли, но, наверное, лучше в другой раз.
Я замечаю в руках Алексея пару пистолетов, которые он при виде меня проворно прячет за спину, и моё любопытство разгорается со страшной силой:
– Алексей! Покажете мне пистолеты! А чем из них стреляют? Пули тоже хочу посмотреть! Вы сами их делаете?
– Эм-м-м…
Алексей вопросительно смотрит на Владимира, и после его кивка всё же показывает мне два старинных пистолета с деревянными рукоятками, и набор пуль и пороха к ним. Что я могу сказать – ужасное было оружие в начале девятнадцатого века!
И Владимир всерьёз из такого стреляться собрался? Д уж, наш девиз – слабоумие и отвага. Такое ощущение, что пистолеты делал кто-то криворукий, вдобавок калибр пуль подогнан к стволу пистолета отвратительно, а уж дымный порох – вообще рисковое дело. Если не разгорится – выстрелить вообще не получится.
Надо придумать, как усовершенствовать порох и пули для этого допотопного недоразумения, не пущу я Владимира на дуэль с тем, что сейчас имеется. Главное, Владимира в мои грандиозные планы не посвящать. Поэтому мимоходом узнав, где находятся комнаты Владимира и Алексея, я… Предлагаю сыграть в карты на деньги, разумеется.
Офигевший Алексей соглашается, ухмыляющийся Владимир приносит колоду. Я ставлю на кон свои жемчужные серьги, в первую же игру я выигрываю у дуэлянтов небольшую сумму, и вешаю серьги туда, где им и полагается быть. Отлично, надеюсь, на осуществление моей задумки денег хватит.
Желаю Владимиру и Алексею хорошей ночи и отправляюсь «спать». Надеюсь, долго они в гостиной не засидятся.
Через часок, когда по моим расчётам господа-дуэлянты должны уже смотреть сны о благовоспитанных барышнях и радужных пони, чертыхаясь и проклиная Владимира я в очередной раз тихонько выхожу из комнаты.
