– Дядюшка Курт, – кивнул с улыбкой. Мы в богатых одеждах аристократов, поэтому никаких вашпреподобий. – Тётя Ника.
– Просила же не называть меня тётей, – погрозила она кулачком. – Ты меня старишь.
– Твою молодость и красоту никто не может состарить, – не согласился. – Даже самый бестолковый племянник.
– У меня нет бестолковых племянников, – вернула комплимент баронета Ворская. – Зато среди них есть самый сильный маг королевства, он же лучший целитель и самый обворожительный и умный юноша из всех, кого я видела. – Смеётся? Нет, просто улыбается, но говорит искренне. – Вот, познакомься с теми, кого ещё не знаешь.
А не знаю я тут почти всех. Что ж, всегда рад знакомству, к тому же здесь, можно сказать, все свои. Запомнить их по именам и титулам? Хотелось бы, только вот так накоротке вряд ли получится.
Тем не менее всем кивнул – мой поклон меньше, чем их, всё-таки милорд Степ, пусть и бастард, но герцогский – и внимательно всмотрелся в лица. Тут в основном близкие родственники мачехиных вассалов – Тибо-Ластских, Готлинских, Дитонских или Реймских семейств. В нашем герцогстве есть ещё Пармское графство – ага, прямо как Пармская обитель, кто там автор этого романа? Не помню уже, – но то владение относится к королевскому домену, хотя и распоряжается там всем мой род, спасибо хартии вольностей.
Никто из сегодняшних новых знакомых титулов виконтов и виконтесс не имел, те либо обитают в своих замках, либо служат кавалерами или фрейлинами при Неллерском дворе, а здесь только милорды с миледи да баронеты с баронетами.
Среди представленных шестеро совсем молодые, ненамного старше меня – двое парней и четыре девушки. Явно все прибыли сюда не просто повеселиться, но и присмотреть подходящие для супружества пары. Чёрт, получается, и в этом мире дефицит парней, как говорится в той песне. А что, пожалуй, так и есть. Нет, пропорция даже более плоха для прекрасного пола.
Затем я представил своих спутников, и в этот момент, словно только меня и ждали, оркестр, расположившийся на краю плаца, он, как понимаю, станет нашей танцплощадкой, грянул бравурный марш. Раздались приветственные крики, и на крыльце показалось правящее семейство в сопровождении четвёрки гвардейцев почётного караула и длинного шлейфа близких к венценосным особам придворных.
Процессия не спеша проследовала на середину плаца, где наш молодой король, будто жрецы в исторических фильмах, едва смолк оркестр, громко поздравил всех с наступлением весны и объявил открытие Большого королевского бала.
Весны? А с новым годом не поздравил. И пусть. Значит, так надо.
Музыка, кстати, хоть и довольно примитивная, ну, на мой взгляд, но ухо не режет. Память Степа помогла воспринимать её даже с некоторым удовольствием.
В Неллере, помимо фехтования и теологии с историей, меня кое-как научили танцам, меньше похожим на наши вальсы-полонезы, а больше на обычное дискотечное топтание юношей с девушками. Разница только в том, что у нас партнёр держал партнёршу за талию, а здесь сцеплялись выставленными перед собой ладонями. Жаль. Слишком уж целомудренно.
О чём я размечтался? О прикосновениях к дамским талиям? Ох, старик. Главное, что танцевать теперь умею. Настоящий Степ не умел, а я вот могу. Мы все учились понемногу, чему-нибудь да как-нибудь.
– Ты ведь пригласишь меня, Степ? – поинтересовалась тётушка.
А что, так можно было? В смысле самой напрашиваться? Наверное, да, раз она так делает.
