– Хватит болтать! – рявкнул Арден и хмуро уставился на нас.
Кажется, он был против того, чтобы мы с рыжиками подружились.
Олаф сразу осадил свою кобылу и приотстал от меня. Ландр отодвинулся еще больше, как от чумной. А я, вскинув подбородок, продолжила прожигать охотника вызывающим взглядом.
Но сердиться на Ардена не получалось. В глаза сразу бросалась его неестественная бледность и глубокие царапины на лице. А ещё он действительно криво сидел, мне не показалось. Неужели я так сильно его поранила?
А разве у оборотней нет мгновенной регенерации? Так во всех книжках пишут. Или в этом мире оборотни живут по своим законам?
Арден первым отвернулся. Не забыв напоследок наградить меня хмурым взглядом.
Я гордо хмыкнула: победа за мной! А затем застыла с открытым ртом. Потому что в просветах между деревьев разглядела высокие серые стены.
– Что это? – поинтересовалась я первым делом.
Наша маленькая команда вышла из леса. Впереди возвышалась то ли крепость, то ли небольшой городок, обнесенный каменной стеной. Стена по моим прикидкам была метров десять в высоту, украшенная зубцами и небольшими башенками, из которых торчали самые натуральные пушки. А еще из-за зубцов в нашу сторону поглядывали бородатые мужики в кожаных нагрудниках и смешных металлических шлемах. У каждого шлема был высокий гребень и широкие поля, сильно загнутые сзади и спереди. Я такие видела в исторических фильмах.
– Это Медларкс – пограничная крепость, – тихо шепнул Ландр.
Арден хмуро покосился в нашу сторону, но промолчал.
– А почему пограничная? Здесь граница?
Решив, что раз охотник молчит, то не против небольшого ликбеза, младший рыжик продолжил:
– Да, этот лес – серая зона между Ранкалией и Арбадоном.
– Э-э-э… – слегка подзависла я. – А мы сейчас в Ранкалию направляемся или этот… как его…
– Нет, в Арбадон. Точнее, в его западные болота.
– И зачем нам в болота? Я еще по тем, в которых вчера была, не успела соскучиться.
– Там находится Академия.
Ага, значит везут меня в какие-то дебри? А я уж губу раскатала, решила, что моя академия, как в книжках, будет в центре столицы! И там принцы разные, балы для студенток…
Эх, опять реальность не совпадает с мечтами.
Тем временем наша компания приблизилась к воротам. Арден о чем-то переговорил со стражником, который опирался на длинную палку со странного вида лезвием на конце. Пока я ее разглядывала, в голове всплыло название: алебарда. Потом из рук охотника в ладонь стражника перекочевали несколько монет, блеснувших на солнце золотом.
– Это он ему пошлину заплатил? – догадалась я.
В книгах и такое встречалось.
– Да. А теперь сиди тихо, – буркнул Ландр и зачем-то натянул плед мне на голову.
А затем одной рукой прижал к себе. Будто боялся, что я сбегу или меня украдут.
Я пожала плечами. Тихо так тихо. Или он думает, что я сейчас закричу “на помощь, насилуют”?
Судя по взгляду, который стражник бросил в мою сторону, да еще причмокнул губами, он не спасать меня кинется, а присоединится к насильникам. Как и его два товарища. Те сидели в тени стены на перевернутых бочках и, не смущаясь, пожирали меня сальными взглядами.
Так что я решила послушаться Ландра. Нагнула голову, опустила взгляд и не издала ни звука, пока мы не въехали в крепость.
Внутри было шумно.
Большой внутренний двор, мощенный камнем, заполняла толпа народу. Здесь же раскинулся рынок, на котором шла бойкая торговля всем подряд, начиная от пирожков с пылу с жару и заканчивая лошадьми в упряжке.
