– Хорошо, – отозвался Сокол, делая глоток кофе. – Очень хорошо. А теперь рассказывай, какой такой заумный выход ты придумал.
– Найти и обезвредить для начала, а дальше по обстоятельствам.
– Как у тебя все просто, – хмыкнул сталкер.
– Было бы все так просто, Ваня, – вздохнул бармен. – Поэтому ты сначала до науки топай, проведывай нашего страдальца, да к делу его подключай, коли он в состоянии. Илью расспроси, он тебе много интересного расскажет из своих наблюдений. По-хорошему, нам бы Белую к поискам пристроить. Сдается мне, у нее в данной ситуации больше всех шансов заразу эту малолетнюю найти без вреда для организма. Только вот не в самое удачное время Аннушка на прогулку до большой земли отправилась.
– А ты? – спросил Сокол.
– И я, Соколик, искать стану. До Болот прогуляюсь для начала, с Доктором переговорю. Глядишь, он что умное нам подскажет. Ежели на Болотах не повезет, придется до Лиманска тащиться, оттуда на «Росток». А дальше уж по обстоятельствам.
– Странный у тебя маршрут получается.
– Это тебе странный, – пожал плечами Дым. – А мне нормально. У меня, Ваня, свои догадки имеются, где ее достать можно.
– А за баром кто приглядит?
– Так Тощий и приглядит, – отозвался бармен. – Он у меня молодец, не хуже Сереги оказался. Так что за бар не думай.
Сокол промолчал. Новый помощник Дыма казался ему странным, словно не от мира сего. Высокий, бледный и до безобразия худой, парнишка в первые же свои дни в Зоне заработал кличку Тощий. А прославиться умудрился тем, что, заделавшись отмычкой к одному из опытных сталкеров, притащил из рейда голову кровососа. Ведущий историю новичка о схватке с мутантом подтвердил, и авторитета у парня тут же заметно приросло. Да только после той вылазки Тощий так и осел в баре, неожиданно для всех заделавшись к Дыму в помощники.
– Ты, Соколик, лишнее из головы выбрось, ни к чему оно тебе, – посоветовал бармен. – При любом раскладе мы ее приструним. А пока пей кофе, проверяй барахло свое, если нужно что, говори. Из снаряги хоть станковый пулемет тебе достанем.
– И буду я, как дурак, таскать эту махину за собой на веревочке, – хохотнул сталкер.
– Зато, бояться тебя все будут. Решат, что и в правду дурак, и потому лучше не связываться, – подначил Дым.
– Умеешь ты настроение людям поднять, – фыркнул тот. – Сам-то что делать собираешься?
– Как что? Парадный костюмчик примерить надо, – поделился Дым. – У меня ж не просто выход, а целое культурно-массовое мероприятие запланировано. Следовательно, и вид должен быть подобающий.
– Ствол, к случаю подходящий, подобрать не забудь, – хмыкнул Сокол, неторопливо, маленькими глотками, допивая кофе.
– А как же, – улыбнулся бармен. – Когда же это я себе позволял на выход, и без ствола? Это ж важнее, чем подходящий галстук. Расслабься, Ваня, справимся, – пообещал он.
И Соколу захотелось ему искренне верить.
Бродяге было мокро и противно. Всей своей непостижимой снорочьей душой он люто ненавидел дождь. Скользкая трава, липкая и приставучая грязь, от холода сводит конечности, и вода непрерывно заливает стекла противогаза, мешая обзору. К тому же, в такую погоду добыча предпочитает прятаться по углам. Все это доставляло Бродяге ощутимый дискомфорт.
От голода сводило желудок. Последнюю свою добычу, жирную и вертлявую крысу, он съел еще позавчера.
Непонятное, тревожное чувство давило со страшной силой, заставляя снорка прижиматься к промозглой земле. Он видел, как голодная стая слепых псов рвала на части мертвое тело человека, и понимал, что не сможет им помешать, было уже слишком поздно. А ведь он пытался предупредить человека об опасности, но тот не придал значения…
