— Семеро? Ты издеваешься? Я ничего не выбрал.
Крес лишь развел руками и повел бровью:
— Эта была двести тринадцатая. Коллегия предоставила всего двести двадцать женщин. Нужно выбрать троих. Из того, что есть, Тарвин…
Я усмехнулся:
— Кого из них ты бы выбрал для себя?
Крес развел руками:
— Никого. Ты прав, но, в этой помойной яме все более-менее смазливые девки становятся обычными шлюхами. Тут для женщин мало работы. Коллегия Эйдена не может оскорбить тебя, предложив шлюху. Бери любых, ты все равно заменишь их, как только женишься.
Я не сдержался, схватил Креса за ворот куртки и дернул:
— А как я буду выглядеть, когда в порту за мной сойдут… такие Тени?
Тот убрал мою руку:
— Временные Тени. К тому же, инцидент не скрыть — об этом наверняка уже известно на Фаусконе, а во дворце охрипли от сплетен. Сам знаешь. Не помню случая, чтобы Тени пытались бежать в таком количестве. Дядя наверняка в ярости, но тебя поймут. И потом… — Крес похлопал меня по руке, — эту досадную мелочь совсем скоро забудут, когда ты, наконец, законно принесешь Асторе Нагурнат. Советую думать об этом.
Я откинулся на спинку кресла и потянулся к пастилке омадилиса на убогой стойке зала коллегии Эйдена. Она легла на язык, холодя приятным покалыванием. Нагурнат — это весомый довод, но… Я посмотрел на Креса:
— Признайся, ты видел ее?
— Кого?
— Эту принцессу Нагурната?
Крес скривился, покачал головой:
— Нет, откуда?
— Твой отец курирует ее обучение…
— Ее никто не увидит до положенного срока. Таковы правила. Не понимаю, к чему ты ведешь.
Все он понимает… И чую нутром — врет.
— Ходят слухи, что эта Амирелея Амтуна уродлива.
— Пф… — Крес выпустил воздух сквозь зубы и закатил глаза. — С чего ты взял? Откуда вообще могут взяться подобные слухи? И потом: не все ли равно? Главное — кровь. Для остального существуют Тени, и множество других женщин. Любых женщин, которых наследный принц Астора вправе только пожелать. — Крес ободряюще улыбнулся: — Давай покончим с нашим делом. Выберем троих самых сносных девственниц и уберемся из этой вонючей задницы. Нас ждет Фаускон. — Он повернулся к своему секретарю: — Грумедис, давай сюда следующую шлюху.
И эта была немногим лучше… Но хотя бы свежая, с чистой кожей и упругой задницей. И хотя бы девственница — хоть какая-то компенсация за никчемную внешность. Не уверен, что захочу ее, но, похоже, самое приличное они нарочно оставили напоследок.
Я повернулся к Кресу:
— Отметь эту.
Тот воодушевленно кивнул:
— Ну, вот! Дело пошло.
Но Крес рано радовался — я сумел выбрать лишь двоих из двести девятнадцати. На последнюю не стоило даже надеяться. Вдруг Грумедис засуетился, вышел из зала, вернулся с крайне удрученным видом:
— Ваше высочество, это были все женщины.
— Коллегия предоставила двести двадцать.
Грумедис кивнул:
— Все так, ваше высочество, но двести двадцатая не явилась.
Я с недоумением посмотрел на секретаря:
— Что значит «не явилась»? Она что, умерла?
Грумедис пожал плечами:
— Не могу знать, ваше высочество, но сейчас все выясню.
Крес хмыкнул:
— Она наверняка не стоит внимания. Выберем из остальных, и в задницу эту помойку!
Я покачал головой:
— А это уже не важно, Крес, — она не подчинилась приказу. Моему приказу. Я хочу, чтобы ее приволокли за волосы, какой бы она не оказалась. Это уже не важно. Я решу, что с ней делать.
Кузен лишь повел бровью, признавая мою правоту:
— Ради справедливости стоит сказать, что это был приказ их коллегии.
