Читать онлайн Воланд Кац - Бегущий от радиации

© Воланд Кац, 2025

ISBN 978-5-0065-5796-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Москва, октябрь 2030 года

Снег падал тяжело, словно пепел, смешиваясь с пылью радиоактивных руин. Артём прижался спиной к обгоревшей стене бывшего магазина, стараясь не дышать. В кармане куртки жужжал самодельный дозиметр – фон здесь зашкаливал, но выбора не было. Путь на север, к слухам о «Зелёной зоне», вёл через мёртвое сердце столицы.

Он сгрёб горсть мокрого снега, слизал его с ладони, приглушая жажду. В сумке за спиной – три банки тушёнки, патроны для обреза и потрёпанная карта, нарисованная кровью на клочке брезента. Последний подарок от отца, который так и не вернулся с разведки. «Ищи башню с красной звездой…» – шептал он перед уходом. Звезда, говорят, всё ещё висит на полуразрушенной высотке где-то за ВДНХ. Там, по слухам, начиналась зона, свободная от мародёров и радиации.

Артём двинулся вдоль стены, крадучись, как тень. Под ногами хрустели осколки витрин, засыпанные битым кирпичом. Ветер выл в рвах небоскрёбов, разнося запах гнили и гари. Инстинкт кричал бежать, но бежать было некуда – позади, на юге, уже неделю горело небо, а вчера он наткнулся на распятие из обугленных тел. Метка клана «Когтя».

Сердце ёкнуло, когда в тишине прогремел выстрел. Артём рухнул за груду арматуры, выхватывая обрез. Из тумана вынырнули силуэты – трое, в рваных камуфляжах и противогазах с треснутыми стёклами. Один волочил за собой крюк на цепи.

– Эй, крыса! – хрипел вожак, тыча стволом в воздух. – Выходи, слышь! Может, оставим кишки внутри…

Артём стиснул зубы. Не стреляй. Шум привлечёт других. Он отполз назад, нащупывая ногой люк. Канализация. Вонь ударила в нос, но это был шанс.

Снизу, из чёрной пасти тоннеля, донёсся скрежет.

Он прыгнул в темноту, даже не успев закрыть люк. Падение смягчил мешок с мусором, но в кармане взвыл дозиметр – здесь радиация плясала смертельную джигу. Свет фонаря выхватил стены, расписанные чьими-то посланиями: «Не идите на восток», «Бога нет», «Мы все умрём». А потом – стрелки, нацарапанные ножом. Одна из них указывала в сторону надписи: «Архангельск. Безопасно. 800 км».

Артём выдохнул. Значит, правда. Значит, они существуют.

Сверху послышался смех. Мародёры нашли люк.

– За мной, сучки, – пробормотал он, втискивая в горло ком страха, и побежал по тоннелю, где в лужах отражалось зелёное свечение.

Он выжил вчера. Переживёт и сегодня.

А завтра… Завтра он найдёт звезду.

Артём бежал, спотыкаясь о трупы труб и ржавые рельсы, что торчали из пола тоннеля, как кости древнего зверя. Зелёный свет фонаря, привязанного к обрезу, прыгал по стенам, выхватывая из темноты обвалившиеся своды и груды мусора. Воздух был густым от запаха плесени и чего-то кислого – словно сама смерть поселилась в этих туннелях. Дозиметр в кармане не умолкал, но что толку? Остановиться – значит стать добычей «Когтя».

Сзади эхом отдавались шаги. Мародёры не отставали.

– Он тут! – проревел чей-то голос, и пуля ударила в стену, осыпая Артёма осколками бетона.

Он свернул в боковой проход, где когда-то текли сточные воды, и замер, прижавшись к сырой стене. Рука дрожала, сжимая обрез. *Три патрона. Четверо преследователей. Не считая того, что с крюком.* Вспомнились слова отца: *«Думай, как вода. Найди щель, даже если её нет»*.

Из темноты выплыл силуэт. Артём выстрелил, не целясь. Крик, глухой удар тела о пол. Остальные завыли, как раненые волки, но замедлили шаг.

– Ты мой, ублюдок! – зашипела женщина с хриплым голосом, и Артём узнал её – Лера, правая рука вожака «Когтя». Её лицо, изуродованное ожогами, мерещилось ему в кошмарах ещё с тех пор, как она сожгла их бункер на Таганке.

Он побежал дальше, пока тоннель не упёрся в завал. Над грудой бетонных плит зиял пролом – узкая щель, словно рот, готовый проглотить. Артём втиснулся в неё, царапая спину о арматуру, и… провалился вниз.

Удар. Тихое журчание воды. Когда он открыл глаза, фонарь освещал круглую камеру с куполообразным потолком – старинный коллектор, построенный ещё до Войны. На стенах висели тряпичные флаги с вышитыми символами: перечёркнутый кулак, дерево, пробивающееся сквозь бетон. *Знак Зелёной зоны.*

– Не шевелись, – раздался голос сверху.

На краю пролома стояла девушка, целясь в него из лука со стрелой, наконечник которой поблёскивал синим – яд или радиационная грязь. Её лицо скрывал капюшон, но свет фонаря выхватил шрам на подбородке, тонкий и прямой, как лезвие.

– Ты один? – спросила она.

– Если не считать тех, кто хочет меня освежевать, – Артём поднял руки, показывая обрез. – Ищу Зелёную зону.

Стрела дрогнула. Девушка молча спрыгнула вниз, движением быстрым и грациозным, будто она родилась в этих тоннелях.

– Ты почти у цели, – сказала она, снимая капюшон. Русые волосы, заплетённые в тугие косы, глаза цвета старых монет. – Но сначала ответь: что значит красная звезда?

Артём достал карту из сумки, развернул дрожащими пальцами.

– Отец говорил, что под ней – вход. Туда, где земля чистая.

Девушка нахмурилась, проводя пальцем по кровавым линиям карты.

– Твой отец… Максим Игнатьевич?

Сердце Артёма заколотилось. Как она…

– Вы его знали?

– Он спас нас, когда «Коготь» напал на наш караван, – её голос смягчился. – Назвал себя Странником. Мы звали его с собой, но он сказал, что должен вернуться к сыну.

Артём сглотнул ком в горле. Значит, отец добрался до Зоны. Значит, он не просто бредил перед смертью.

– Меня зовут Кая, – девушка протянула руку, и на запястье мелькнула татуировка – та же, что на флагах. Дерево. – Добро пожаловать в Предзенье. Последний рубеж перед Зелёной зоной.

◈

Предзенье оказалось лабиринтом из старых бомбоубежищ и тоннелей, где ютились десятки людей. Здесь, под землёй, кипела жизнь: дети бегали между теплиц с тускло светящимися грибами, старики чинили фильтры для воды, а на «базаре» – площади перед ржавым вагоном метро – меняли патроны на лекарства из перекиси и плесени.

– Мы не можем выйти на поверхность днём, – объясняла Кая, ведя Артёма через толпу. – «Коготь» патрулирует район. Их главарь, Гракх, верит, что радиация – это благословение. Говорит, выживут только сильные.

– А вы? Во что верите вы? – спросил Артём, разглядывая фреску на стене: люди в противогазах сажали деревья среди руин.

– В то, что Земля простит нас, если мы перестанем её резать, – она остановилась у входа в пещеру, завешанную тканью. – Вот он. Твой путь.

За занавесом находился… лифт. Старинный, с бронзовыми дверями, покрытыми зелёной патиной. Надпись на табличке едва читалась: «Сектор БИОС-2. Экспериментальный бункер. 2024 г.»

– Отец говорил, что Зелёная зона – это миф, – прошептал Артём.

– Мифы – это то, во что люди отказываются верить, пока не увидят своими глазами, – Кая нажала скрытую кнопку, и лифт вздрогнул, оживая. – Там, внизу, есть сад. Настоящий. С деревьями. Но чтобы войти, тебе понадобится пароль.

– Пароль?

– Тот, что оставил твой отец. – Она взглянула на него, и в её глазах мелькнула то ли жалость, то ли надежда. – «Мы все умрём».

Лифт захлопнулся, и кабина с скрипом поползла вниз. Артём прислонился к стене, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется странным спокойствием. Где-то внизу росла берёза среди пепла. Где-то ждал ответ.

А сверху, сквозь толщу бетона, доносился вой «Когтя». Они уже близко.

Примечание:

– Кая – не просто проводник. Её прошлое связано с учёными из БИОСа-2, что объяснит позже, почему она знает отца Артёма.

– Гракх – лидер «Когтя», бывший военный, сошедший с ума после потери семьи. Носит маску из человеческой кожи.

– Предзенье – симбиоз науки и выживания: здесь используют дрожжи, пожирающие радиацию, и выращивают светящиеся грибы для питания.

Лифт скрипел, будто его шестерни вот-вот рассыплются в ржавую пыль. Артём прислушивался к каждому звуку: гудению тросов, шипению воздуха, просачивающегося сквозь трещины. На панели мигал индикатор – «Уровень -7». Как глубоко я успел опуститься? В кармане жужжал дозиметр, но теперь его стрелка дрожала в зелёной зоне. Чисто. Невероятно.

Дверь открылась с тихим стоном.

Первый вдох ударил по лёгким влажным теплом, пахнущим землёй и… яблоками. Артём зажмурился, ослеплённый светом. Настоящий свет. Когда зрение адаптировалось, он увидел купол – гигантский, словно небо под землёй, покрытый панелями биолюминесцентного стекла. Их мягкое голубое сияние смешивалось с золотом ламп на столбах, стилизованных под деревья. Между ними зеленели грядки с пшеницей, кустами томатов и даже цветами – маками, пробивающимися сквозь бетонные трещины.

Но главное было в центре.

Берёза. Настоящая, живая, с корой, покрытой шрамами-надрезами. Её ветви тянулись к куполу, будто пытались проткнуть его, вырваться наверх. У подножия лежала плита с надписью: «БИОС-2. Последний сад Евы. 2026».

– Отец… – Артём коснулся ствола, чувствуя под пальцами пульсацию сока.

– Она питается радиацией, – раздался голос за спиной.

Старик в залатанном халате, с седой бородой и очками, склеенными изолентой, сидел на скамье из обломков бетона. В руках он держал лейку, поливая фиолетовые грибы, растущие у корней берёзы.

– Генно-модифицированный гибрид. Корни уходят на три километра вглубь, фильтруют грунтовые воды. Листья поглощают цезий, стронций… Превращают в кислород. – Он поднял голову, и Артём увидел, что один глаз старика неестественно блестит – бионический. – Максим говорил, что ты придёшь.

– Вы… знали моего отца?

– Мы вместе проектировали этот купол. До того, как всё рухнуло. – Старик встал, и Артём заметил, что его левая нога – протез из обрезков труб. – Меня зовут Виктор Степаныч. Последний биолог БИОСа-2. И, кажется, твой гид.

◈

Виктор вёл его через сад, рассказывая историю, от которой кровь стыла в жилах.

– Первые удары пришлись на Дальний Восток. Мы думали, успеем запустить систему бункеров… – Он махнул рукой в сторону стены, где висела карта России с паутиной красных отметин. – Но «Коготь» – они были не просто мародёрами. Гракх, их лидер, служил здесь, в БИОСе-1. Когда началась паника, он украл чертежи фильтров и сжёг лабораторию. Думал, что станет богом в новом мире.

Артём остановился у аквариума с мутной водой, где плавали слепые рыбы со светящимися плавниками.

– Почему вы не остановили его?

– Потому что мы были трусами. – Виктор снял очки, протирая линзы тряпкой. – Закрылись здесь, как кроты, пока наверху вымирали миллионы. Твой отец был единственным, кто осмелился уйти. Говорил, что спасёт сына, а потом вернётся с людьми, чтобы восстановить систему.

– Он умер, пытаясь вернуться ко мне.

– Нет. – Старик резко обернулся. – Его убили. Гракх выследил Максима, когда тот вёл группу выживших к нам. Мы нашли тело у входа в тоннель. В руке он сжимал это.

Он протянул Артёму пробитый пулей блокнот. На первой странице, в луже высохшей крови, было написано: «Артём. Если читаешь это, найди Виктора. Он объяснит…»

– Объяснить что? – голос дрогнул.

Вместо ответа Виктор подвёл его к терминалу, заросшему лианами. На экране мерцала голограмма ДНК-спирали.

– БИОС-2 – не просто бункер. Это ковчег. Здесь хранятся семена, ДНК животных, культуры бактерий, способных очистить океан. Но система защиты требует двойной ключ. Один был у меня. Второй… – Он посмотрел на берёзу. – Твой отец вживил его в дерево. В буквальном смысле.