Белая масса - страница 5

Вибро-усы Симма на мгновение прижались к затылку.

— Я поднял.

Ответ был дан слишком быстро.

Двери Сенсорного Узла раскрылись с тяжёлым лязгом.

В лабораторию вошёл Тяжеловес Векс.

За ним двигались четыре гвардейца с активированными резаками. Их контуры были тяжелее рабочих, но чище, лучше смазаны, плотнее бронированы. Они пахли свежим флюксом и горячим металлом. Керн услышал это сразу — ровный звук сытых топок. В нижних ярусах за такое тепло можно было купить смену жизни.

Векс был шире любого проходчика. Его панцирь наращивали искусственно, слой за слоем, пока его контур не стал похож на ходячую крепость. На пластинах были выгравированы знаки выработок, плавилен, распределительных узлов, которыми он управлял. Броня сияла темным блеском. Спинные клапаны выпускали ровные струи бесцветного выхлопа.

Керн не опустил усов.

— Прайм-Проходчик, — произнёс Векс. — Я получил твой запрос. Тяжёлый Гарпун. Последний запас обогащённого газа. Отключение вторичных систем Узла. Мобилизация седьмой бригады. Всё ради пятна на мембране.

— Ради Сцепки.

— Сцепка не выживает за счёт красивых помех.

— Это не помеха.

— Так говорят все Сенсорики перед тем, как отправить рабочих в Ширр.

Симм не вмешался. Его контур стал почти неподвижен.

Векс подошёл к проекции. Белый Накал отразился в его оптических линзах.

— В прошлый стир три капсулы ушли к похожей аномалии, — сказал он. — Облако пепла. Разогретое. Пустое. Ни одна капсула не вернулась.

— В прошлый стир Серый Дрейф ещё мог позволить себе ошибку, — ответил Керн.

Векс медленно повернулся к нему.

— Осторожнее.

— Сегодня в моей шахте ушёл в Креп 8-14. Не из-за аварии. Не из-за нарушения протокола. Из-за того, что в породе больше нечего взять. Седьмая бригада жжёт собственный гель. Нижние ярусы отключают от тепла. Ты называешь это сбережением. Я называю это медленным демонтажом Сцепки.

Гвардейцы Векса чуть сместились. Резаки загудели громче.

Керн не посмотрел на них.

— Если мы не выйдем сейчас, через пять ритмов тебе не понадобится власть. Некем будет управлять.

Тишина в Узле стала плотной. Мембраны дрожали от далёкого ветра. Где-то в стеклянной колбе лопнул пузырёк реактива.

Векс не был глуп. Жестокость можно было позволить себе только там, где оставалась математика выгоды. Он смотрел на проекцию долго, слишком долго для существа, привыкшего отдавать приказы быстро.

— Вероятность перехвата, — сказал он.

Симм подался вперёд.

— Если текущие данные не искажены верхними течениями, Гарпун войдёт в гравитационную тень массы. Дальше потребуется ручная коррекция. Объект крупный, но скорость нестабильна. Поверхность неизвестна. Жёсткость неизвестна. Сцепление неизвестно.

— На языке управленцев, — сказал Векс.

— Можно попасть, — ответил Симм. — Можно не удержаться.

Векс перевёл взгляд на Керна.

— А ты?

— Я умею удерживаться.

— Ты умеешь бурить. Не обманывай себя, Прайм. Ширр не шахта.

— Всё становится шахтой, если в него входит бур.

Векс издал низкий скрежет. Возможно, это была насмешка. Возможно, раздражение.

— Хорошо. Я даю тебе Гарпун. Газ. Семь контуров. Одну попытку. Если масса окажется фантомом, назад не возвращайся. Я вычеркну твой номер из Матрицы Сцепки до того, как твой контур остынет.

— Если масса окажется фантомом, — сказал Керн, — возвращаться будет некуда.

Подготовка заняла меньше времени, чем требовал протокол.

Когда умирающий мир получает шанс, он перестаёт быть медленным.