– Уверен, что тебя ждёт успех. Ты освоил тардакемский за какие-то восемь дней. Легко считаешь. Неплохо говоришь. Ты очень умён. Мне бы точно пригодился такой друг. Но у тебя своя судьба, да? Даже завидую. – Курута усмехнулся, и посмотрел в подзорную трубу:
– Смотри! – Курута дал её Янку – Местность изменилась. Мы уже близко, видишь остров? – вдалеке, куда показывал Курута, посреди пурпурной дымки, мерцало что-то тёмное, и медленно увеличивающееся:
– Да.
– Нам следует быть сейчас очень осторожными. Нужно не попасться киту.
– Киту?
– Здесь есть такое чудище. Когда-то это был прекрасный парень, легареец Касса. Это было, когда легарейцы ещё жили на Тардакеме. Лучший мореплаватель из всех, какие когда-либо жили. Он сошёл с ума от горя, и прыгнул в воду, прокляв все корабли и всех моряков.
– Что с ним случилось?
– У него была любимая женщина, Масса. Они были неразрывны друг с другом. Она всегда следовала за ним, куда бы он ни отправлялся. Но когда она забеременела, он испугался за её жизнь, и жизнь ребёнка, и упросил её дождаться его с экспедиции на юг. Он тогда впервые открыл Бузус, но после него люди там оказались лишь через века. Он вернулся через год, радостно описывая землю, которую он нашёл, показывая сработанную карту, но у всех были мрачные лица, и Массы среди них не было. Он узнал, что через луну после его отплытия, она поскользнулась, придя к источнику за водой, и разбила себе голову о камни. Когда он узнал об этом, то и проклял свою страсть к мореплаванию, которая лишила его любви, и кинулся в море. Сначала ничего не происходило, потом к югу от острова начали пропадать корабли. Он здесь живёт уже давно. Здоровое старое чудовище. И нам нужно обогнуть его…
– Вы ведь сможете?
– Я сделал это девять раз, и трижды я с ним сталкивался. Один раз он разбил мой корабль. Но это было десять лет назад. Я был ещё молод. С тех пор я узнал много полезных штук. А может мне просто везло, кто знает. Тунах нас да защитит.
Курута отдал приказ тушить котлы, и поднять парус. Несколько человек побежали в трюм крутить гребневые колёса ручной силой. Несколько раз всхлопнув, раскрылся белоснежный парус. Курута смотрел в разные инструменты, не спуская руки со штурвала. Справа вдалеке завиднелись пики отдельных скал, медленно сбивавшихся в массу земли на горизонте. Курута один раз посмотрел на Янка, и мрачно сказал:
– Тардакем.
Он выглядел серьёзнее обычного, напряжённо держа взгляд на воде. Янок стоял на носу, где не маячили люди, и думал о том, что ему делать. Небо менялось цветами с морем на горизонте. Всё чаще кричали редкие птицы. Понемногу наступал вечер. Янок смотрел на оранжевый шар посреди предзакатного жёлто-зелёного неба, когда корабль вдруг закачало. Курута крикнул сбор, моряки-торговцы, быстро вооружившись винтовками и мечами, привязывались на корме в две линии. Привязавшиеся напряжённо вглядывались в воду.
– Проклятый кит всё-таки поймал нас! – сказал Курута, привязывая Янка к главной мачте. Он сейчас станет подниматься с какой-то из сторон. Держи винтовку крепче. Он мягкий, но может нас всех потопить. Как я и говорил, важно сразу и резко дать ему отпор, тогда он…
Курута не успел договорить, судно стало сильно кренить на одну сторону, люди посыпались на своих верёвках вниз, с напряжением ожидая появления чудовища. Корабль продолжал крениться.
– Как эта дрянь такая огромная?! – прокричал Курута – Как он вырос настолько за десять лет?!
