Чудилось мальчику, что зазвенел вдали колоколец. Он звенел все слышней. То бежала по горам мать-олениха и несла на рогах своих, подцепив за дужку, детскую колыбель – березовый бешик с колокольцем. Заливался колыбельный колоколец. Очень спешила Рогатая мать-олениха. Все ближе и ближе звенел колокольчик…
Но что это? К звону колокольчика присоединился далекий гул мотора. Где-то шел грузовик. Гудение машины нарастало все сильней, все явственней, а колокольчик оробел, телинькал с перебоями и вскоре совсем затерялся в шуме мотора.
Мальчик услышал, как, погромыхивая железом о железо, подъехала ко двору машина. Собака с лаем кинулась на задворье. На минуту колыхнулся в окне отраженный свет фар и сразу погас. И мотор заглох. Хлопнули дверцы кабины. Переговариваясь между собой, приезжие – судя по голосам, человека три – прошли мимо окна, за которым лежал мальчик.
– Сейдахмат приехал, – раздался вдруг обрадованный голос Гульджамал, и слышно было, как она заторопилась навстречу мужу. – А мы заждались!
– Здравствуйте, – ответили ей незнакомые люди.
– Ну, как вы тут? – спросил Сейдахмат.
– Да ничего. Живем. Что так поздно?
– И то скажи – удачно. Добрался до совхоза, жду-пожду попутную машину. Хотя бы до Джелесая. А тут как раз вот они к нам за лесом, – рассказывал Сейдахмат. – Темно по ущелью. Дорога – сама знаешь.
– А Орозкул где? Дома? – поинтересовался один из приезжих.
– Дома, – неуверенно ответила Гульджамал. – Приболел малость. Да вы не беспокойтесь. Переночуете у нас, место есть. Идемте.
Они двинулись. Но через несколько шагов приостановились.
– Здравствуйте, аксакал. Здравствуйте, байбиче.
Приезжие здоровались с дедом Момуном и бабкой. Стало быть, те устыдились приезжих, встретили их во дворе, как положено встречать чужих. Может быть, и Орозкул устыдится? Хоть бы уж не позорил себя и других.
Мальчик немного успокоился. Да и вообще ему стало чуть легче. Голову ломило меньше. Он даже подумывал, не встать ли и не пойти посмотреть на машину – какая она, на четырех колесах или на шести? Новая или старая? А прицеп какой? Однажды весной нынешней к ним на кордон заезжал даже военный грузовик – на высоких колесах и курносый, точно ему нос отрубили. Молодой солдат-шофер пустил мальчика посидеть в кабине. Здорово! А прибывший военный с золотистыми погонами ходил вместе с Орозкулом в лес. Чего это? Никогда такого не бывало.
– Вы что, шпиона ищете? – спросил мальчик солдата.
Тот усмехнулся:
– Да, шпиона ищем.
– А к нам еще ни один шпион не приходил, – грустно проронил мальчик.
Солдат рассмеялся:
– А зачем он тебе?
– Я бы гонялся за ним и поймал бы его.
– Ух ты, какой прыткий! Мал еще, подрасти.
И пока военный с золотыми погонами ходил с Орозкулом по лесу, мальчик с шофером разговорились.
– Я люблю все машины и всех шоферов, – сказал мальчик.
– Это почему же? – поинтересовался солдат.
– Машины – они хорошие, сильные и быстрые. И они хорошо пахнут бензином. А шоферы – они все молодые, и все они дети Рогатой матери-оленихи.
– Что? Что? – не понял солдат. – Какой это Рогатой матери?
– А ты разве не знаешь?
– Нет. Никогда не слышал о таком чуде.
– А кто ты?
– Я из Караганды, казах. В школе шахтерской учился.
– Нет, чей ты?
– Отца, матери.
– А они чьи?
– Тоже отца, матери.
– А они?
– Слушай, да так можно без конца спрашивать.
– А я сын сыновей Рогатой матери-оленихи.
– Кто это тебе сказал?
– Дедушка.
– Что-то не то, – сомневаясь, покачал головой солдат.
