Я бы сейчас обратного пути и не желал, лишь бы отсюда слинять!
– А что ты предлагаешь, боцман?
– Другого выхода, кроме как звать морскую ведьму, не знаю, капитан!
Это Марко ляпнул, вообще не думая. У него присловье такое. Чуть что сразу: "Ох, ребята, услышит вас морская ведьма, пропал рейс!" Или: "Куды прёшь, каракатица безрогая! Хочешь всех нас отправить к морской ведьме?!"
Но мне как будто в голову ударило! Вижу, красное солнце рвется сквозь тучи, еще не вечер, ору, все по местам!
Команда без понятия, то ли вдобавок ко всем сегодняшним прелестям пришла пора искать нового капитана по причине полной невменяемости действующего, то ли и правда есть надежда?
Собрались все. Смотрят на меня, как полагается: как на первого после Бога.
– Кто точно знает обряд договора с морской ведьмой?
Матросы переглядываются:
– Вроде как надо трижды ее позвать…
– Ей надо жертву кровью! – это Марко. Боцман в одном уверен, зато на тысячу процентов.
– Можно не кровь, можно вино, – кок рылся в своем знании береговых легенд и заодно прикидывал, что есть на камбузе.
– Кто произнес это отвратительное слово?! – взвизгнул Витёк.
– Простите, сэр ВиктОр, мы обсуждаем…
– Ты очень кстати, – обрадовался я. – Знаешь обряд договора с морем? Какие-то особые слова нужны?
– Кажется, нет. Договор составляют в свободной форме, только надо сразу исключить, чего ты НЕ МОЖЕШЬ заплатить. Потому что ведьмы, они такие… всегда найдут лазейку! И нужно что-то бросить за борт.
– Точно не кого-то? – усомнился Марко.
– Нет, точно! – Витёк наморщил бледный лоб. – Нужна любая ценная жертва. Можно и золотом.
– Обрадовал! Откуда у нас золото? Рейс только начат и уже сорвался! Ладно, – я принял бесповоротное решение. – Тащите лучшее вино, непременно красное и сухое! Это важно.
Я встал на носу, ближе к штирборту, чтобы видеть Акульи зубы. Кок подал мне вино, Марко протянул свой "китобойный" нож.
– Все на стаксели! Если сейчас сработает, мы проскочим рифы и уйдем в бухту Медузы. Там всегда тихо, в любой шторм. "Черные" в этот проход не сунутся, для них он слишком узкий, а крошка может… Если позволит морская ведьма.
Над палубой прошелестел ропот, моя команда поняла, что будем пробиваться сквозь Акульи зубы в любом случае. А если разобьемся, пусть налоговикам достанемся только мы, но не крошка. На всех стакселях и бизани ребята приготовились поймать ветер по моей команде. На руле встал Витёк, он водит очень аккуратно. Вообще-то, он мой первый помощник, но лучшего рулевого и штурмана в команде нет. Одни матросы, каждый – на все руки, и Марко, вечно рычащий на них, как укротитель сине-белых тигров.
Мне показалось, или волны стали ещё выше? Ножом я отрубил горло бутылки и поднял ее над бортом.
– Ни одной жизни, ни одной души я не дам за услугу, остальное бери, что хочешь! Только останови волны, чтобы "Милая бестия" благополучно проскочила в бухту Медузы, а те, кто гонится за нами, не могли пройти! Я призываю море, солнце, кровь и вино в свидетели нашего договора… Витёк, зажмурься! – я кольнул ножом палец и уронил за борт каплю крови. Следом вылил вино, надеясь, что именно сухое лучше всего укротит бурю.
Внезапно волны исчезли, словно их выключили. Солнце пробилось сквозь завесу туч, и вокруг нас плескалась красная вода.
– Сейчас! – заорал я.
Синхронно хлопнули три стакселя, Витёк открыл глаза и крутанул штурвал, шхуна легла на ветер.
