– Наше письмо еще за минуту до твоего прихода забрали!
– Кто? – испуганно спросил Андрей.
– Солдат какой-то и пошел по той улице. Я это у старушки узнал, что цветами торгует.
– А куда он пошел?
– Туда.
– Побежали! Может, еще догоним! – прокричал, убегая, Филипенко.
– Погоди, давай старушку расспросим. Может еще что-то расскажет, а то ведь мы его все равно уже не догоним.
Товарищи быстро подбежали к торговке цветами, она находилась на дальнем краю площади. Пока они бежали, Андрей прокричал, задыхаясь, своему другу:
– Стой. А как же она что-то видеть могла? Тут вон погляди сколько метров! Тут и я-то не увижу, а то бабка! – произнес он и горизонтально махнул рукой.
– Не знаю, но, то ведь она рассмотрела, значит, скажет что-нибудь…
– Ладно, побежали.
Когда друзья добрались до места торговли, солдат, сопровождающий Андрея, спросил:
– Бабуш!
– А? Чаво тебе, сынок?
– Ты еще что-нибудь видела? – задыхаясь от быстрого бега, спросил солдат.
Но казалось, женщина не слышала его вопроса и продолжала раскладывать цветы.
– Ба-а-буш! – крикнул солдат.
– А? Ты что ль сказал чего? – опомнилась она.
– Сказал. Я говорю, ты еще видела что?
– Ой, ты прости, сынок, глуховатая я, ничегошеньки не слышу.
– Ну, раз ничего не слышит, пошли, Мить. Как она что-то увидит тогда? – позвал Андрей тихонько.
– Почему это! Если не слышу, это не значит, что не вижу. Глаза то у меня зоркие. Вооон видишь пумпочку на башне? – пригнувшись, указала она в сторону – оживленно сказала старуха.
– Где? – спросил Митька.
– Не видишь, то– то и оно. А я вижу! – добавила она.
– Ты, я говорю, видела еще чего?
– Видела, сынок, видела. Я давече тебе не стала всего сказывать, а теперь поняла, что важные эти, как его, окаянные? Данные! Они родимые. Слухай. Этот солдатик, что письмо получил…
– От кого получил – прервал ее Андрей.
– А я почем знаю? Ты погляди на него! Иж, какой шустрый!
Через мгновение она продолжила.
– От мальца какого-то, в кепке.
– Ну-ну.
–Что ну? Вот я и говорю. Солдат, что письмо получил, подошел к кому-то и о чем-то говорить стал.
– А о чем разговаривал то? – воскликнул Андрей.
– Говорят же тебе: глуховатая я. Еще вопросы будут?
– Будут. Куда он пошел?
– Вот в тот переулок. Я еще слышала, как один другому и говорит: «Артемий, иди по тому переулку», – при этих словах она указала налево.
– А как же ты слышала, если же ты глухая? – смеясь, спросил Андрей.
– Старуха надула губы, отвернулась и нервно сказала:
– Как раз это я услыхала.
– Ну, спасибо, бабуля. Удачной тебе торговли, – убегая, прокричал вслед Андрей.
– Да какое уж тут здоровье, – причитая, отозвалась старуха.
Андрей и Митька отбежали на некоторое расстояние, и тут Андрей неуверенно остановился и повернул к старушке свое удивленное лицо, выражавшее удивление. Старушка заметила это и, раскладывая букеты, произнесла:
– Ты чего сынок вороча́ешься? Забыл че?
– Бабуш, а зачем же ты цветы продаешь? Война же? Кто ж их у тебя покупать будет? – неуверенно начал он.
– Э-э, не скажи! У меня сейчас самая прибыль. На день рождения, конечно, не покупают, а вот, как похоронка с фронта придет, всегда на могилку берут, так что у меня прибыль постоянная, – хитро протянула она.
– Понятно, – вздохнув, прошептал Андрей, и они бросились в указанном ранее направлении.
– Не нравится мне эта старуха, – произнес он.
– Чем же это? Старуха как старуха, – быстро сказал Митька.
– Понимаешь, странная она какая-то: то слышит, то не слышит.
