Рубашка у старика тоже голубая, под цвет глаз. Эту рубашку ему сама Весна-красна из лепестков незабудок сшила. Серый зайка лесовику из липового лыка лапоточки сплел, мышки из полевых травинок поясок к рубашке связали, а лисонька-лиса штанишки из кленовых листьев смастерила.
Сидел старичок-лесовичок на пеньке, подремывал, да вдруг проснулся.
Разбудили его звонкие ребячьи голоса. Скоро дети в ельнике появились: замелькали между стволами их яркие бантики, пестрые платьица да белые рубашечки.
Старичок-лесовичок на всякий случай за густыми еловыми ветвями схоронился.
А ребятишки тем временем стали в салочки играть, перекликаться-аукаться да ягодку чернику собирать.
Надоело старичку прятаться, он и вышел из-за ели.
Ребята его увидели, обрадовались.
– Здравствуйте, дедушка! Вы что в лесу делаете?
– В лесу-то я живу! Это мой дом. Нравится вам у меня в гостях?
– Нравится! – отвечают дети хором.
– Что же вам здесь нравится, расскажите.
– Да все нравится! Тенисто здесь, не жарко, свежестью пахнет, – сказал маленький светловолосый мальчик Ваня. А его друг Сережа добавил:
– Сладких ягод много!
Только одна девочка опустила голову и промолчала, ничего не сказала старику-лесовику.
– Как тебя зовут? – спросил ее старичок.
– Аня, – ответила она.
– Тебе что, Анечка, в ельнике не нравится? – спросил старичок.
– Здесь цветочков нет, – тихо ответила девочка. – А я их очень люблю!
Старичок-лесовичок огляделся по сторонам. И вправду, цветов в ельнике не было.
– Какие же цветы тебе нравятся? – продолжал он расспрашивать.
Девочка на минутку задумалась, а потом ответила:
– Колокольчики, клевер, одуванчики!
Старичок вздохнул.
– Эх, жаль, Анечка, но эти цветы в ельнике расти не могут. Для елового бора только белые цветы подходят. А колокольчики-то ведь лиловые, клевер – розовый, одуванчики – желтые.
– Почему только белые? – удивилась девочка.
♦ Как вы думаете, почему?
– Потому что лиловые, синие, красные и желтые цветы в темной еловой чаще не найдут ни пчелки, ни шмели и опылить их не смогут. А вот белые – сразу заметят и полетят к ним! Вот что, ребятки! Придите в ельник следующей весной. Будут здесь цветочки!
Ребятишки еще немного побегали, поиграли, а потом попрощались с добрым старичком и ушли домой.
А старичок-лесовичок отправился по тропинке к самому большому лесному муравейнику. В этом муравейнике, похожем на настоящий дворец, жил муравьиный царь.
Стал старичок-лесовичок его кликать. Когда тот появился, старик попросил:
– Не в службу, а в дружбу, помоги мне, муравьиный царь, ельник цветами украсить.
– Что ж, помогу, – согласился царь. – Ведь и ты нам помогал муравейник поправить, когда неуклюжий медведь его чуть не раздавил своей лапищей. А что надо делать-то?
– Прикажи своим подданным принести в ельник по одному семечку кислицы. В награду они получат лакомый кусочек, который семечко для них припасло.
– Что ж, будь по-твоему, – пообещал муравьиный царь и приказал муравьям принести в ельник семена кислицы.
Муравьи так и сделали – принесли семена кислицы. Матушка-земля приютила их, а щедрый дождик водицей полил.
На другой год выросла кисличка-невеличка и раскрыла свои нежные белые чашечки. Будто крошечные восковые свечи замерцали в лесной чащобе.
Стало в ельнике светлее и веселее! Пришли ребятишки весной и обрадовались – кругом белые цветы рассыпались.
Не обманул их старичок-лесовичок. Украсил темный ельник цветами. И Анечка была рада, доброго старичка не забыла поблагодарить.
