Сначала показалось, что эта штука полностью состоит из жировых складок, но потом из центра высунулась насекомовидная морда и уставилась на меня восемью буркалами. Значит, не слепая.
От её вида меня передёрнуло. Апогей омерзительности.
Тварь зашипела, раздвигая метровые хелицеры. Яйцеклад дёрнулся как желе, обтянутое кожей, и где-то под ним прошли волны, после чего прямо в болото плюхнулось новое яйцо.
Сомнения в том, кто передо мной, развеялись.
– Ну здравствуй, твоё величество.
«Кукла колдуна»
Слова Андрея Князева.
Король и Шут.
– Ну здравствуй, твоё величество.
При этих словах королева выглянула из-под лоснящихся жиром складок и что-то прострекотала.
Из тёмных углов по разные стороны от неё высунулись пауки размером с человека.
– Личная гвардия, да?
Я направил на одного из них оружие, но тот не отреагировал. Он прошлёпал по болоту, обхватил передними лапами убитого мной паука и подтянул к королеве. Она оценивающе посмотрела на труп, дёрнула хелицерами и… начала его пожирать.
– Хороший момент выбрала, однако. Я тут пушкой угрожаю, а она жрёт.
Значит, эта тварь съедала мёртвых. Возможно, ещё старых или непригодных для какого-либо дела особей. Иначе тут бы всё было завалено тушами мёртвых монстров. Наверняка её дети тоже занимались каннибализмом. Я бы не удивился.
Стоял в слабо покачивающейся жиже и оценивал свои шансы выжить в окружении пауков. Скорее всего, мне не видно всего помещения, и где-то с боков несложно подползти другим монстрам. Плюс под ногами в болоте могут прошмыгнуть твари помельче. Но достаточно мне почувствовать, что кто-то грызёт броню, как королева получит по морде импульсом.
На дробовике стояла мощность 30% – максимальная для моего текущего состояния. Посмотрев на жировые складки главной паучихи (или гусеницы), прикинул шансы. Скорее всего, гравитационные снаряды увязнут в жире и погасят часть импульса, если не вообще всё. Когда выстрелю в одного, другие успеют добраться до меня, пока я прихожу в себя после отдачи. К тому же от выкрученных настроек аккумулятор быстро сядет. Поворачиваться к ним спиной тоже нельзя.
Всё играло не в мою пользу.
Тем временем оппоненты тоже медлили. Королева быстро закончила трапезу и теперь пялилась на меня своими глазищами разного размера, а её гвардия угрожающе подняла передние лапы, словно пытаясь меня запугать, но сохраняла дистанцию. При этом они все что-то тихо стрекотали, словно общаясь друг с другом.
Тут я понял, чего они тормозили – возле меня в вязкой субстанции плавали десятки яиц с ещё не вылупившимися детёнышами.
Сразу вспомнился фильм Джеймса Кэмерона, «Чужие».
И тогда я предпринял глупую попытку договориться. Глупую во всех смыслах этого слова.
Вряд ли королева могла понимать человеческую речь. Чего доброго – отреагирует на действия нарушителя неправильно.
Дуло излучателя опустилось вниз, прямо к одному из яиц.
Стражи и королева резко притихли.
– Вижу, ты уже знаешь, что у меня в руках, – похлопал я по обрезу. Потом вынул из кармана импровизированную гранату.
– И наверняка догадываешься, что это.
Тут обитатели покоев сжались, будто ожидая взрыва.
Отлично, блеф удался – я понимал, что даже застрели я одно яйцо, это их не остановит. И стрелять в гранаты, чтобы получились взрывы вдали от меня, тоже не успею. Порвут как Тузик грелку. Но если просто пригрозить, то… В общем, результат налицо.
– Прости, но либо ты отзываешь всех своих и даёшь мне выбраться, либо умираешь.
