– Фу-ух… Зараза…
Воздух кончался ещё быстрее из-за того, что я слишком часто дышал. Казалось, стенки сжимаются, пытаясь раздавить меня. Чёртова клаустрофобия. Да, ещё одна из моих слабостей. Пусть я вспоминаю о ней только в такие моменты. Иногда проход расширялся, но это не сильно помогало.
Брюхо паука уже перестало мелькать впереди. Вот же торопыга! Не будь у меня шлема с кучей датчиков, я бы уже давно потерялся в этих извилистых ходах. Эхолокатор продолжал усердно рисовать уровни, карта уже напоминала нейронный узел мозга. Казалось, в этом корабле я покопался сильнее, чем в своём «Энкеладусе».
Странно. Вроде бы здесь целое гнездо паукообразных тварей, но сейчас мы ползли в полном одиночестве. Достаточно остановиться, подождать, когда успокоится дыхание и прекратят свистеть сервоприводы, как сразу повиснет гробовая тишина. Ещё и внутри скафандра запахи были не очень, словно я гнил на ходу. Ходячий труп. Прикрываясь мыслями о том, что надо догнать проводника, я не позволил себе замереть даже на секунду, чтобы зловещая атмосфера корабля-тюрьмы не давила на мозг.
Вскоре почувствовал, что мы движемся под углом, причём вверх. Хороший знак! Доберёмся до нулевого этажа – и свобода!
Но через час блужданий по тоннелям мы вырулили в коридор, который… заканчивался закрытой дверью.
– Ещё скажи, что так и задумано, – проворчал я.
Само собой, говорить он не умел, и лишь по тому, как зверь быстро ощупывает лапами внезапный тупик, я понял, что проводник растерялся. Видать, охранная система корабля поработала. То есть по факту это моя вина.
Бац!
Паук от ярости аж подпрыгнул и громко ударил всем своим телом об пол.
– Ты предупреждай, блин, а то дёрнусь и случайно снесу тебе башку. Точнее, головогрудь.
Пока мы стояли, я успел немного размяться и похрустеть суставами. Всё-таки ползать ужом по вентиляции – не моё. Удивляюсь, как вообще там пролез в своём бронескафандре. Странные они, эти проектировщики. Будто создавали транспортную систему для роботов вроде моих дронов. Но ничего подобного я здесь не видел.
Тут с другого конца донеслось уже знакомое царапанье, предвещающее встречу с паучьей армией. Я уже и забыл, что истребил не все «войска».
Однако в свете моих фонарей к нам подползли четыре метровых паука. На спине одного из них сидела гусеница. Всего пять боевых единиц?
Они перекинулись стрёкотом с моим проводником.
– А-а-а…
Значит, тогда он не психанул, а вызвал бригаду рабочих шумом от удара?
Наездница со своим конём приблизилась к двери, намереваясь продырявить её, но вдруг повернула голову ко мне.
– Даже не думай, – произнёс я, наводя излучатель на гусеницу.
Второй шанс убить нарушителя. Не знаю, упустят они его или нет. Чьи нервы откажут, их или мои?
Однако обошлось, и едкая струя полетела не в меня, а в металлическую створку.
Дождавшись, когда отверстие увеличится, проводник прошмыгнул через него, а я кинул взгляд на рабочих – те, сделав своё дело, отправились восвояси.
– Ну, спасибо, – пробурчал им в спины.
Дальше мы шли недолго. Не успели индикаторы заряда и воздуха опуститься ещё на пару процентов, как я увидел знакомый проход с лестницей на нулевой этаж.
– Зашибись!
От моего возгласа паук даже вздрогнул. Наконец-то я свалю из этой банки с пауками. Осталось пошевелить ножками до пробоины в корпусе – и дело в шляпе.
Мы прошли мимо окна с видом на криокапсулы. Все они были раскурочены. Из одной тянулся кровавый след – новые хозяева уже поживились последним выжившим пришельцем.
