Я даже почувствовал себя как те самые слушатели из анекдота Задорнова, когда по телевизору объявляют, что конец света случится через пять миллионов лет, и они начинают бояться. Мол, как же так, мы скоро умрём! Хех… Хе-хе-хе…
Меня опять пробило на дикий смех, и вот так, хохоча как ненормальный, я пропустил момент выхода корабля из «слабой» чёрной дыры. Даже не успел толком попрощаться с гостеприимной малюткой. Вежливая, не то что Гаргантюа. «Моей» бы тоже поучиться манерам.
На этом наш импровизированный сеанс общения завершился. Кольцо резко «онемело».
Что ж, я пока узнал всё, что хотел. Если вдруг снова захочу посоветоваться с вынужденной напарницей (или напарником), то залечу ещё в какую-нибудь подходящую чёрную дыру по дороге. Не впервой. Главное, чтоб с концами не засосало. Сейчас неохота проверять, куда ведёт та или иная сингулярность.
Обзорные экраны показывали привычную россыпь белых точек на чёрном фоне.
– ЭфЭр, ты узнаёшь рисунок звёзд? Мы всё ещё во «второй» Вселенной?
– Да, сэр, – сказала она, отвиснув от переваривания полученной инфы. – К счастью, мне не придётся начинать составлять карту с нуля.
Дредноут медленно поворачивался к чёрной дыре – это был мой приказ. Перед нашим отбытием я хотел взглянуть на неё ещё раз.
И как только мы развернулись, я обомлел.
– ЭфЭр, ты видишь то же, что и я?
– Я говорила об этом ещё до нашего ныряния, сэр.
Не веря собственным глазам, я наблюдал, как знакомый мне силуэт «Энкеладуса», светясь ионными следами из сопел, опускался в чёрную дыру.
– Это что, временной сдвиг?
– Я не совсем понимаю концепцию этого явления, но весьма возможно.
Мне вспомнились слова пленницы кольца: «…мы сейчас вообще вне пространства и времени».
– ЭфЭр, мы должны их остановить! Скажем, чтобы летели к нам! – воскликнул я, ещё не представляя, что буду делать потом.
– Извините, сэр, но они в той точке, откуда не может вырваться свет.
– Так мы же вырвались.
– Вы неправильно меня поняли. Они, то есть мы, могут преодолеть притяжение чёрной дыры с помощью генераторов искажения гравитации, но не собираются. Я уже отослала предупреждающие сигналы на всех частотах, но безрезультатно.
– Хочешь сказать, если они сами не захотят повернуть назад, то никто их не остановит?
– Именно, капитан. Нам остаётся только смотреть.
И тут меня осенило.
– Точно, ЭфЭр, мы просто останемся тут и посмотрим.
– Простите?
– Понаблюдаем, выйдут они оттуда или нет.
И тогда получится, что нас будет двое.
Два дредноута, две ЭфЭр, два кольца… два меня.
Никто ещё не возвращался из сингулярности чёрной дыры. Тогда почему моя безумная теория не может оказаться правдой? Что, если я смогу вернуться назад во времени и спасти Митти? Эта идея заразила мозг словно болезнь. Но сколько бы мы ни ждали, никто из чёрной дыры не вылетел.
– Неужели пространство и время исправили ошибку?
– Повторюсь, сэр, я не разбираюсь в том, чего не должно существовать.
– Ладно, пойдём от обратного. Ныряем ещё раз.
– Сэр?!
– Ныряем, я сказал.
И мы нырнули. Снова гул, нагрузка на щиты. И снова абсолютная тишина, которую нарушил голос моей напарницы.
– Быстро ты. Забыл чего?
Я пересказал ей свою теорию.
– Ну ты намудрил, парень. Когда дредноут выходит из чёрной дыры, сам космос исправляет парадокс, возвращая временное измерение в прежнее состояние. Не обессудь.
– Скажи то, чего я не знаю, – бросил я, начиная злиться.
– Короче, ничего не изменишь. Максимум выйдешь до своего ухода, то есть буквально откатишь время на пару минут. И тут же всё схлопнется, твой двойник из прошлого исчезнет. Всё вернётся на круги своя.
