Я стоял, не понимая, почему путешествие во времени невозможно. Прочтя мои мысли, узница артефакта продолжила:
– Время так просто не взломать, партнёр.
– Мы будем нырять, пока не получится, – словно не услышав её, произнёс я.
– Госпожа чёрная дыра, попробуйте хоть вы убедить его! – вмешалась ЭфЭр.
– Пока он тратит ресурсы дредноута, а не мои, пусть делает что хочет. И вообще, скажи спасибо, что у него кишка тонка покончить с собой, из-за чего он теперь бьётся об стенку.
Я скривился.
– Что? Бесит, когда другие говорят про тебя обидную правду? Забей, тут надо гордиться! Желание жить – это хорошо! Это значит, что мои ожидания оправдались, и ты идеальный кандидат!
Злость во мне разгоралась всё больше. Почему они обе считают, что план провалится?! Кто так решил?!
– Слишком слабая дыра бесполезна, – снова подсмотрела мои мысли «напарница». – А сверхмассивная по достижении точки невозврата просто не отпустит, и придётся лететь сквозь неё, пока не выйдешь в другой Вселенной. И это в лучшем случае. В худшем – застрянешь в сингулярности навсегда. Всё ещё хочешь попробовать? Не боишься оказаться там, где не будет той планеты меча и магии? Ведь тогда твои планы пойдут прахом в любом случае. Так что успокойся. Иди, не знаю, поешь чего-нибудь.
– Вы всё-таки вернулись меня съесть? – пропищал тонкий голосок молодой чёрной дыры.
– Нет! – раздражённо ответили мы с напарницей.
– Кончай хандрить, напарник, и давай уже двигайся вперёд, – закончила пленница кольца прямо перед тем, как мы покинули сингулярность молодой чёрной дыры. На краткий миг с её противоположной стороны показался хвост нашего дредноута. «Второго» дредноута.
– ЭфЭр.
– Д-да, сэр?
– Ныряем ещё раз, – ровным голосом сказал я, начисто проигнорировав совет «напарницы».
– Капитан, прошу, остановитесь.
– Просишь, значит?
– Сэр, корабль сильно повреждён. Нагрузки были слишком частыми. Генераторы оплавились, реакторы изношены. Починка в полёте займёт слишком много времени. Нужно восстановить дредноут в приемлемых условиях. Мы должны спуститься на ближайшую планету или хотя бы планетоид без атмосферы, чтобы дроны смогли заняться полноценным ремонтом.
Я промолчал.
– Дредноут был рассчитан на нагрузки внутри чёрных дыр, но не такие частые! Сейчас мы буквально штурмуем смерть! – напирала помощница.
Во мне боролись две противоположности – одна твердила, что ЭфЭр стала помехой, что ещё чуть-чуть, и я найду способ спасти Митти. Другая убеждала, что убитый дредноут всё равно не поможет в осуществлении моей задумки.
– Ладно.
– Слава богу, сэр!
Слава богу? Какому богу?
Так как гиперпривод после второго ныряния отказал с концами, выбор у нас был невелик.
– В этой системе на дальней орбите чёрной дыры есть планета со спутником. По моим данным, лучше сесть на спутнике.
– Как скажешь. Летим чиниться.
– Есть, капитан!
Огромный звездолёт двигался к спутнику зелёной планеты с досветовой скоростью. Из чудовищных сопел ионных двигателей вырывались прерывистые струи обработанного электростатикой газа. Корабль неровно гудел, как раненый зверь.
Я слышал это, словно «Энкеладус» был частью меня.
– Прибыли?
– Да, сэр.
Выбрав каменистый планетоид, похожий на Луну, помощница собиралась провести ремонт на его поверхности.
Посадив дредноут среди безжизненной пустыни спутника, ЭфЭр принялась выпускать наружу дронов, чтобы залатать немногочисленные, но от этого не менее опасные прорехи. Тем более что эмиттеры силовых полей тоже пострадали – их расплавленные выступы напоминали гнойные пузыри на теле больного животного.
