– Доброй ночи, господин посол! – поклонившись, произнес Гундур, – совет ожидает в малом зале заседаний. Мы вас проводим.
– Доброй и вам, – совершив ответный поклон, Фарад чуть прищурился, едва заметно улыбнувшись, – но неужели вы считаете, что я могу заблудиться в собственном доме?
– Конечно, нет. С возвращением, господин посол! – начальник стражи отошел в сторону, чтобы случайно не наступить на мантию верховного посла. Его лицо оставалось неизменным, будто было высечено из камня.
До зала заседаний Фарад добирался едва ли не дольше, чем ехал по столице. После таких утомительных поездок, как эта, дворец казался особенно огромным. К счастью, высокие своды коридоров, на которых дорожками сияли голубые и желтые кристаллы, и стены, украшенные невообразимым сочетанием разнообразных каменных пластин и плиток, несмотря на всю запутанность, окрыляли своим великолепием.
Наконец, посол оказался перед большой, покрытой замысловатыми медными узорами, дверью. Он, потянув за кольца, увидел в зале заседаний уже привычную картину: посередине был расположен темный мраморный стол в форме вытянутого треугольника со скошенной вершиной, на месте которой в кресле сидел Айан – верховный маг и правитель Рейрисии. За спиной стоял его ученик Ялес, хранитель дворцовой библиотеки. По боковым сторонам стола расположились члены верховного совета. Мест здесь было больше, чем присутствующих: число людей в совете не было постоянным. Там же находилось и кресло верховного посла, но сегодня Фарад должен был занять место у основания треугольника и докладывать совету о прошедших переговорах. Как только он переступил порог, все присутствующие почтительно встали, приветствуя его.
– Теперь совет в сборе. Пожалуй, мы можем начать, – произнес немного суховатым голосом верховный маг, и, когда все заняли свои места, продолжил, – докладывайте, господин посол. Как прошли переговоры?
– Докладывать не о чем, – Фарад плавным движением рук поправил волосы, – вести скверные. Ящеры наотрез отказываются подписывать мирный договор и признавать итоги войны. Пришлось постараться, чтобы вернуться живым с этой новостью.
– Мне думается, за шестьдесят циклов после своего поражения эти дикари забыли, что случается с нашими врагами! – сказал сидящий толстяк с редкими светлыми волосами с жидкой бороденкой. Литхур из рода Стальных Львов. Под управлением его семьи находился Южный Бор – область, обеспечивающая страну древесиной и пищей.
– А мне думается, что именно вы забыли, какой ценой досталась нам эта победа. В вашем положении непозволительно язвить, – заговорил сидящий рядом с Литхуром худощавый мужчина с собранными в хвост седыми волосами и шрамом от ожога на шее. Ульдан из рода Серебряных Воронов возглавлял Оружейную – центр разработки и сборки множества устройств не только военного назначения. Построение предположений, пусть иногда очевидных, было в какой-то степени его работой, – скорее всего, они планируют «пересмотреть» итоги войны очередным вторжением. И вы, уверен, догадываетесь, под чьей ответственностью находятся земли, которые первыми окажутся под ударом.
– Мы приняли меры, – потупившись, сквозь зубы ответил Литхур, – у нас готов порядок эвакуации на случай вторжения. Спросите у Сараса.
Стальной Лев движением головы указал на человека в капюшоне, сидящего по другую сторону стола и, не поднимая глаз, просматривающего какие-то записи и рисующего отметки на карте.
