– Здравствуй, истребитель. Мне сообщили, что ты прибудешь. Заходи, присядь. Я поручу конюху снарядить тебе лошадь.
Он усадил меня в кресло в гостиной, а сам удалился. Маленькие окна создавали в комнате полумрак. В доме никого не было. Вернее, так я сначала подумал.
– Вы – Файдан? Истребитель? – услышал я за спиной робкий детский голос.
Я обернулся. В мою сторону осторожно, будто я какой-то диковинный зверь, шла русоволосая девочка, циклов тринадцати на вид, в желтом платьице. Не сводя с меня глаз, она подошла и села в кресло рядом.
– Дедушка мне рассказывал про вас.
– И что же он говорил? – я ответил негромко и как можно более дружелюбно, чтобы не смутить ее или случайно не испугать.
– Что вы один можете убить тысячу чудовищ. Это правда?
– Да, и уже не раз убивал.
– А людей?
Я посмотрел на девочку. В ее глазах, кроме интереса и трепета, горел еще и суеверный страх. Он был свойственен каждому человеку, в первый раз вживую видящему истребителя. Молва из людей делала нас едва ли не тех самых чудовищ, с которыми нас учат сражаться.
– Нет. Истребители защищают людей, а не убивают их. Для этого нас и обучают.
– У вас такие длинные ножны. Они вам не мешают, когда вы сражаетесь? – казалось, она пыталась проглядеть меня насквозь.
– Нисколько. Смотри! – я улыбнулся и встал, обнажив Клыки. Ножны тут же сложились вовнутрь, став похожими на узкие маленькие коробочки. Но девочка восторженно смотрела не на них, а на серебристые клинки, которые рассеивали заглядывающие в окна лучи света по всей комнате.
– Лиси, оставь нашего гостя в покое, – сказал вошедший в дом Казм, и его внучка, окинув меня последним озорным взглядом, ушла в другую комнату.
– Родители привезли ее из Южного Бора, чтобы я обучил девочку грамоте, – пояснил старик, – она такая пытливая, и очень быстро учится. Моя дочь хочет после отправить ее в Солнечный Замок.
– Обнаружили способности к магии? – поинтересовался я, подходя к двери.
– И весьма неплохие. В их хозяйстве она смогла вылечить рану сторожевому псу.
– Раз так, надеюсь, из нее выйдет хорошая целительница, – я пожал руку старейшине и залез в седло.
– Удачи тебе, Файдан!
– И тебе, Казм! Береги внучку!
Я выехал на дорогу и рысью помчался в сторону Главного Тракта – широкой каменной дороги, идущей от Врат Озерного Края до столицы.
30-е мрака, 1856 цикл после Крушения.
Мягкий голубоватый свет фонарей, разрывая ночь, отделял широкую полупустую дорогу от темноты вокруг. По брусчатке стучала колесами повозка, собирая на стеклах мелкие капли моросящего дождя. Черные кони резво неслись по Южной улице в сторону центра Волограда. В повозке ехал худой высокий мужчина в серебристой, расшитой золотыми лентами, мантии. Его седые волосы, зачесанные назад, казалось, тоже серебрились в полумраке. Он сидел, устало откинув голову на мягкую спинку сиденья. Фарад, верховный посол Рейрисии, возвращался с юга, где вел переговоры с Полчищем – союзом диких племен ящеров. Несмотря на позднее время, во дворце его ждал серьезный разговор.
Вскоре он, поправляя мантию, уже стоял у главного входа во дворе. Угловатые стены дворца, будто грани мраморной статуи, которую только-только начали вытесывать из заготовки, уходили ввысь и терялись в темноте. Когда двери распахнулись, навстречу ему вышел Гундур – начальник городской стражи в сопровождении двух его подчиненных из Дворцовой Гвардии – особого отряда, предназначенного для охраны высокопоставленных лиц Рейрисии. На службе эти воины бессменно носили тяжелые позолоченные доспехи и отличались наилучшей дисциплиной и боевыми навыками, которые влекли за собой утроенное жалованье, что зачастую вызывало зависть у остальных стражников столицы. Их командир также был облачен в тяжелую броню и носил на поясе клинок из серебряной стали.
