За ямой снова начались полки. На них лежали пузатые тыквы и бледные кабачки. Когда Алиса проходила мимо, одна из тыкв шевельнулась и открыла глаза…
…а потом рот, огромный, жабий. Из него стремительно вылетел длинный язык и, стегнув по потолку, снял с него пудряную моль.
«Может, притащить эту тыкву?» – подумала Алиса. Тыква вполне подходила под неясное определение «незнамо-чего».
Жаль, воплотить задуманное не удалось. Тыква-жаба оказалась слишком тяжелой. К тому же она возмущалась, ворчала сердито и пыталась оцарапать Алису за голые руки когтистыми перепончатыми листьями.
Пришлось отказаться от идеи взять ее с собой.
По примерным прикидкам времени на выполнение задания осталось совсем немного, а еще ведь вернуться надо успеть. И Алиса решила возвращаться. Ну не справилась с этим заданием – ведь будут и другие? На связке еще остались медные ключи…
– Ой! – Ногу что-то неприятно кольнуло.
Алиса присела, путаясь в воланах, ощупала щиколотку. Что-то острое, похожее на колючую ветку, зацепилось за край кроссовка. После нехитрых манипуляций на ладони оказался какой-то обломом или осколок – белый, с несколькими острыми шипами, то ли пластмассовый, то ли каменный, то ли керамический…
Алиса не стала выбрасывать странный предмет. Прихватив его двумя пальцами, взяла с собой. Другого-то ничего все равно не нашла.
В какой-то момент она свернула не туда, и ее окружила тяжелая, пульсирующая жизнью тьма. Снова полыхнули и погасли желтые точки. Кто-то двинулся, чуть слышно ступил по песку. Стало жутко, и Алиса не придумала ничего лучше, чем вызвать с потолка волшебный компас.
Он послушно откликнулся на зов. Свесился, светясь и разгоняя мрак. Стрелка указывала туда, где полминуты назад горели неизвестные глаза.
Когда компас исчез, Алиса быстрым шагом направилась в противоположном от опасности направлении, и дико перепугалась, когда ее нагнал такой же перепуганный хвостатый старичок.
– Вы меня чуть до инфаркта не довели, барышня, – посетовал он. – А у меня, знаете ли, сердце слабое!
Буркнув еще что-то недовольное, он шустро направился к большому фонарю в вуали из паутины, там резко завернул за покосившуюся опору и исчез.
Все уже спешили к месту сбора.
Алиса явилась туда последней. И была, наверное, теперь самой грязной.
Из-под потолка вновь опустился глаз, оглядел собравшихся, сменился губами.
– Теперь в порядке очереди представьте ваши находки.
– Я первый! – громогласно объявил шкафообразный «ковбой» и приблизил к шару какую-то банку.
Губы на миг сменились глазом, тот оглядел предложение, потом исчез:
– Что это? – прозвучал вопрос.
– Не знаю, – ответил «ковбой» волнуясь.
– Обманываете, – жутким голосом провыли губы. – Задание не выполнено. Теперь вам месяц нельзя участвовать в наших мероприятиях. Следующий.
«Вот проклятье! – подумала Алиса. – Знала бы, что за проигрыш от заданий отстраняют, отнеслась бы к делу серьезнее».
Женщина с рогами принесла какой-то прозрачный камешек.
– Что это? – снова равнодушно поинтересовались губы.
– Не знаю, – твердо ответила рогатая.
– Верно, – донеслась из шара внезапная похвала. – А где вы это взяли? – Губы продолжили расспрос.
– Э-э-э… – Женщина запнулась, подыскивая нужные слова, но договорить ей не дали.
– Вы взяли это на полке за третьей опорой слева. Задание не выполнено. Следующий…
В итоге ни у кого находки не приняли.
Алиса оказалась предпоследней в очереди. За ней остался лишь желтоглазый наглый парень. Он ухмылялся довольно и выглядел весьма самоуверенно.
