Вдруг все получится наоборот?
Вдруг маленькая коробка окажется пустой, а из большой сверкнет золото? Как тут выбрать? Чем рискнуть?
Как жаль, что Коралины нет рядом, когда ее совет так нужен!
Алиса прищурила глаза и постаралась довериться интуиции. Маленькая коробка манила сильнее. Воображение слишком живо рисовало черный ключ, лежащий внутри. А золотой… Не-е-ет, это уж как-то слишком наивно. Черный правдоподобнее, больше шансов, так что…
– Я выберу первым, – грянуло над ухом, как гром среди ясного неба.
Алиса стиснула зубы. Желтоглазый! Про него-то она и не подумала, пока размышляла про вероятности наличия ключей в коробках. На самом деле, она опрометчиво решила, что выбирать приз они будут в той же последовательности, что и предъявляли находки, но…
– Пожалуйста, выбирайте, – разрешили из шара.
Только этого не хватало! По спине от волнения пробежала стайка мурашек. Алиса начала себя успокаивать: «Да не возьмет… Не возьмет он маленький приз. В большом вон золото обещали, а черный… Желтоглазый, судя по его осведомленности, старожил бесконечного дома, так черный ключ у него наверняка уже есть свой. Не возьмет…»
– Маленькая коробка, – произнес незнакомец с видом победителя.
И хитро так на Алису посмотрел.
Соперники. Они соперники! Теперь сей факт никаких сомнений не вызывал.
– Вам достается большая коробка, – сообщили губы. – Можете забрать и открыть свои призы.
На ватных ногах Алиса дошла до стола, забрала выигрыш и, все еще надеясь на удачный исход, открыла коробку. Заглянула внутрь. Там на бархатной красной подстилке лежало два десятка ключей. Пластиковые, стальные, несколько медных…
Ни одного золотого, конечно же.
Само собой, ни единого нужного!
И словно прочитав чужие мысли, разгадав эмоции, желтоглазый парень выудил из маленькой коробки вожделенный черный ключ. Насмешливо покрутил на пальце.
– Этот хотела? – Горящий взгляд не мог скрыть торжество. – Так я и знал. Ты так смотрела на маленькую коробку… Похоже, я сделал верный выбор. Так ведь, принцесса?
– Ты выбрал ее только потому, что она мне понадобилась? Зачем? – Алиса рассердилась не на шутку. – Тебе ведь не нужен черный ключ? Так?
– Ага. – Продолжая улыбаться, парень отступил на пару шагов. – Точно! Мне он на фиг не сдался. Тупое задание. Тупые призы. Тупая трата драгоценного времени. Вот только я не люблю уходить с пустыми руками, так что…
Негодник усмехнулся и снова подразнил Алису черным ключом.
– Он тебе не нужен, – еще сильнее разозлилась та, – а мне жизненно необходим.
– Я знаю. Твоя нужда – и есть мой выигрыш. Теперь у меня власть. – Желтоглазый нагло подмигнул возмущенной собеседнице. – Над тобой.
– Ах ты… – Алиса захлебнулась яростью. – Отдай его! Сейчас же! – Она бросила на пол большую коробку и ринулась вперед, стиснув кулаки. – После того, что сказал, пощады не жди!
Наглец плавно отступил в сгустившийся у ближайших опор туман. Быстрый. Пара метров, разделявшая их прежде, в одну секунду стала десятком.
Или больше.
Откуда такая скорость?
Он ведь не человек…
Алиса в отчаянии ринулась в белесую тьму. Фонари, что освещали подвал во время поисков «незнамо-чего», тухли один за другим. Только площадка с призами еще была освещена.
Немного.
Чужие горячие пальцы скользнули вдруг по голым лопаткам…
Желтоглазый уже стоял позади. Невесть каким-образом он оказался у Алисы за спиной.
Неслышный. Стремительный. Бесшумный…
