Шагнув навстречу шару без особых надежд, Алиса подняла на вытянутой ладони странную шипастую штуку.
Глаз пристально рассмотрел находку. Губы поинтересовались:
– Что это?
Алиса честно ответила:
– Понятия не имею.
– Верно, – милостиво подтвердил шар. – Где вы это взяли?
– Не знаю, – сказала Алиса, не соврав при этом ни капли.
В какой именно момент находка прицепилась к ее подолу и где находилась до этого, она понятия не имела.
Повисла напряженная пауза, после чего губы объявили с холодной торжественностью:
– Так и есть. Вы выполни задание. Вы победительница. Поздравляем.
– Спасибо, – поблагодарила Алиса, с трудом веря в собственное везение.
Обычно ей не везло.
По жизни.
Раз пять она покупала лотерейные билеты в ларьке на автобусной остановке – ни разу и рубля не выиграла. И на работе, во время ежегодного розыгрыша призов среди сотрудников никогда ничего не получала. В школе и в университете во время экзаменов всегда вытягивала самые трудные билеты и потому каждый раз старательно готовила все. Как-то раз подруга Элла, которая всегда учила только один билет и каким-то чудом его и доставала, посоветовала поступить также. «Ты тоже выучи один – самый гадкий», – посоветовала она. Но и это не помогло. «Гадких» билетов в списке оказалась добрая половина…
Алиса улыбнулась. И не думала, что однажды получится обмануть насмешливую судьбу. Или это чары?
Пока она радовалась, отступив от шара, к нему подошел желтоглазый парень. Он показал глазу свою находку – такую же шипастую непонятную штуку, как и у Алисы.
Прозвучало привычное:
– Что это?
– Не знаю, – был ответ.
– Где вы это взяли?
– Не помню…
Шар будто завис на несколько секунд, как-то подозрительно мигнул, после чего сообщил с некоторым сомнением:
– Верно. Вы выполнили задание. А теперь проигравшие могут быть свободны, а выигравшие получить заслуженную награду.
Люди и нелюди начали расходиться. Кто-то молча, кто-то разочарованно бурча себе под нос. В воздухе повисла тягостная аура всеобщего недовольства. Хлопали двери в темноте. И незримые ступени поскрипывали от шагов…
Алиса занервничала. А вдруг черного ключа не окажется среди призов? Вдруг она еще недостаточно срослась с домом? Как вообще измерить и определить это самое «достаточно»?
Под ногами заклубилась пыль, и песок тихо зашуршал, осыпаясь. В полу прямо под шаром открылось отверстие, из которого поднялся, вытягиваясь на паре телескопических ножек, хромированный столик. На нем стояло две коробки.
Большая и маленькая.
Глаз вновь возник в клубах тумана, внимательно посмотрел на каждого из победителей. Алисе показалось, что в самую душу он посмотрел: все вызнал, все понял. Все тайны выведал.
Сразу не по себе стало.
Руки сами скрестились, стянулись узлом на груди – защитная поза.
– Итак, – объявили губы, вернувшись. – У нас два приза. В одной коробке и во второй. Приз побольше и приз поменьше. Приз попроще и приз с подвохом. Вам выбирать. В маленькой коробке лежит черный ключ. А возможно она пуста, и тот или та, кто ее откроет, уйдет ни с чем. Во второй коробке точно есть несколько ключей. Некоторые из них возможно ценные. Возможно, там есть даже золотой ключ. Не факт, но вдруг? Все может быть. Все…
Шар будто издевался!
Сначала дурацкое задание, с которым повезло, а теперь рулетка с призами. Есть ключ, нет ключа. Как все это понимать?
Алиса быстро собралась и стала рассуждать конструктивно. Золотой ключ ей нужен, но Коралина, помнится, говорила, что они крайне редки и попадаются на самых сложных испытаниях. Так что, скорее всего, в большой коробке золотого не будет. А вот черный вполне может оказаться в маленькой, но вдруг…
