Высоко на дикой отвесной скале над долиной Тине (Vallee de la Tinee) парит средневековая деревня Бэроль. Непосвященный поспешит пройти, проехать мимо по опасной извилистой дороге на дне узкой долины с ревущей рекой, стиснутой в ее каменном ложе круто наклоненными хребтами, и даже не помыслит о вероятности существования здесь целого селения в суровой красоты горах. Чтобы различить крайние дома Бэроль из долины, придется остановиться в определенном месте, задрать высоко вверх голову и внимательно пробежать взглядом по верхней кромке скал, поросших цепкими деревцами или с вертикальными обнажениями серо-желтоватых пород. В хорошую погоду деревня откроется внимательному наблюдателю, в дождь и туман она будет надежно скрыта.
Так и было задумано родоначальниками подобных тайных селений горного Прованса в прежние времена набегов и завоеваний. Раньше обнаружить присутствие Бэроль проходящим внизу шайкам врагов было практически невозможно, она ничем себя не выдавала.
Но, даже обнаружив тайную деревню снизу, нужно было еще найти путь к ней – слаборазличимую тропу, петлявшую вверх километрами среди валунов, осыпей, непролазных лесных кущ. Когда бы и это не останавливало любителей нападать на чужое добро, в конце пути их ждала недурно укрепленная крепость, взять которую штурмом было непросто, а организовать осаду попросту невозможно, ввиду пропастей повсюду. Поэтому, в отличие от крупных богатых городов и деревень, на маленькие поселения в труднодоступных горных лабиринтах желающих позариться было минимум.
И в наши дни Бэроль себя ничем бы не выдала, кабы не поставили на основной дороге пару указателей, зазывающих туристов увидеть настоящую средневековую деревню.
Во Франции указатели к достопримечательностям окрашены в коричневый цвет. Завидев такой знак, внимание моментально концентрируется, любопытство выставляется на максимум – и ноги несут, куда указано, в жажде увидеть новое открытие в жизни.
Так случилось и с Бэроль. Указатель призывал свернуть с общей дороги куда-то в сторону на узенькую дорогу с мостом, за коим начинались петли семикилометрового серпантина.
Да, теперь туда проложили хорошего качества шоссейную дорогу. Идти по ней одно удовольствие – ровная, безлюдная, мало машин, а каждый виток открывает милые сердцу горные пейзажи, каждый шаг возносит ввысь и проваливает долину все дальше и ниже.
Хоть и зазывают сюда туристов, но, судя по пустынной дороге, деревня остается отшельницей, немного желающих оторваться от благ Лазурного берега и углубиться в дебри Альп. Маршрут к деревне и она сама больше рассчитаны на любителей побродить в молчаливом одиночестве и уединении среди красоты природы, панорам и потом по тихим улочкам.
Местами над дорогой каменные осыпи, их кое-где укрепили сеткой, кое-где они сами по себе и грозят в какой-то неблагоприятный момент поехать прямо на тебя. Отдельно лежащие на дороге увесистые глыбки и камешки поменьше свидетельствуют о постоянном движении склона. Что поделать, горы одаряют восторгом общения со стихией, но и смертельно коварны, их невозможно привести в состояние курортного пляжа.
Зато какая тут благодать… Поют лесные птицы, небо над этим микромиром пронзительно-лазоревое, облака совершенно разные, уже далеко внизу темнеет долина Тине, на противоположном склоне от подъема к Бэроль большая деревня Клан (Clan) с колокольным звоном церковных часов, снежные вершины двухкилометровых гор, темные остроконечные пики гор пониже – и все это чудо подсвечено снопами солнечных лучей из-за легких облаков.
