Разумнее было бы направиться в больницу, но я просто не мог мыслить здраво. Единственная мысль, заполнявшая разум, – как можно скорее погрузить руки в холодную воду. Всё остальное перестало существовать.
Наконец-то я добежал до дома. Но не успел обрадоваться, как из-за электрического столба появился полицейский – я его просто не заметил.
Легким движением руки он остановил меня, и я резко замер.
Полицейский, крепкий мужчина в солнцезащитных очках, улыбнулся дружелюбно.
– Куда так спешите? – поправляя очки, вежливо спросил он, – Не уделите мне минуту? У меня всего пара вопросов.
– Разумеется, – ответил я, стараясь не выдать раздражение.
– Вы в порядке? Вам плохо?
Я собрался с мыслями и непринуждённо ответил:
– Всё нормально, но, кажется, у меня начинается аллергия с температурой. Чем могу помочь?
– Благодарю за внимание, – он улыбнулся, – тогда первый вопрос: вы здесь живёте? Часто ходите по этой улице?
– Да, это мой дом, – я кивнул и взглядом указал на свой дом, – Что-то случилось?
– Какое удачное совпадение! – протянул он.
Затем он расспрашивал меня о соседке Митчелл: у неё украли антикварную вещь. Полицейский задавал вопросы долго, повторял их с разной формулировкой, незаметно путал меня, искажая смысл моих ответов. Казалось, он мастерски жонглировал словами.
В то же время жжение в ладонях становилось сильнее, превращаясь в болезненный зуд.
– Можете отправить записи видеонаблюдения на почту Polis-4@.cok?
– Если докажете, что вы настоящий полицейский, – ответил я, – отправлю.
Он усмехнулся, достал жетон и торжественно продемонстрировал его мне. Я запомнил номер – на всякий случай.
Надеюсь, не забудете прислать материал, – произнёс он любезно. – Вы очень помогли, спасибо.
Он протянул мне руку. Я не ответил.
Полицейский прищурился.
– У меня ладони вспотели, – сказал я, не выдержав напряжения.
– Мужчины не избегают рукопожатий, – назидательно заметил он.
Я нехотя пожал ему руку.
– И правда, вспотели, – усмехнулся он, но тут же его взгляд стал серьёзным, – У тебя ожоги? Что с руками?
«Значит, это не просто моё воображение… Они действительно горят», – мелькнуло у меня в голове.
– Сынок, тебе бы к врачу, – посоветовал он, – Пока эта твоя «аллергия» не распространилась по всему твоему телу.
– Пожалуй, стоит прислушаться.
– Могу вызвать скорую.
– Лучше такси, выйдет дешевле.
– Как скажете. Спасибо за сотрудничество.
Он задержал на мне взгляд, а затем развернулся и ушёл.
Как только полицейский удалился на достаточное расстояние, я поспешил в дом. Мои руки дрожали, и я никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Она словно сопротивлялась моим усилиям, будто нарочно не поддавалась. После долгих минут борьбы мне наконец удалось вставить ключ и открыть дверь. Я сразу же бросился к умывальнику. Повернув ручку крана на холодную сторону, я сначала увидел, как из него хлынула вода комнатной температуры. Подождав несколько секунд, я окунул свои горячие руки в ледяную воду.
Как только мои руки коснулись холодной воды, раздался шипящий звук, и из них начал подниматься горячий белый пар. Пар окутал всё вокруг плотной пеленой, заполнив всё небольшое помещение. Я почувствовал странное покалывание, распространяющееся по коже. Несмотря на холод воды, мои руки словно горели жаром. Видимость ухудшилась из-за густого пара, а вентиляция, с шумом и потрескиванием, заработала на полную мощность.
Происходящее было настолько неожиданным, что я не мог осмыслить это. Моё сознание отказывалось принимать реальность, ведь всё выходило за рамки привычного и обыденного. Казалось, будто законы реальности перестали действовать.
