Лина тут же бросилась ко мне, обхватив мою ногу.
«Спасибо, Гром! Он страшный!», – протараторила она.
«Все в порядке. Закройтесь и ждите отца». – ответил я, неловко погладив ее по голове.
Майло молча кивнул, все еще бледный, и потащил сестру внутрь модуля.
Мы с Саррой пошли дальше.
«Ржавчина, а не люди», – тихо проговорила Сарра, используя местное выражение для тех, кто прогнил изнутри.
«Векс закручивает гайки», – ответил я. – «Ресурсов все меньше, давление растет. Вот такие и вылезают».
Мои мысли снова вернулись к Марку.
Что, если он тоже перешел кому-то дорогу? Вексу? Или таким вот «шестеркам»?
Мы вышли на небольшую площадь – расширение коридора, где пересекалось несколько транспортных путей и где обычно было самое оживленное место на базе. И тут мы увидели его.
Барон Векс.
Собственной персоной.
Высокий, поджарый, с хищным блеском в глазах и неизменным символом власти – «Железной челюстью» – выгравированным на пряжке пояса.
Внимание сразу приковывала его левая рука. Сложный механический протез из темного, потертого металла заменял ее от самого плеча. Пальцы протеза – скорее, когти – сейчас неподвижно лежали на боку, но я знал, как быстро и бесшумно они могут двигаться. Говорили, Векс потерял руку в какой-то стычке при захвате власти, и с тех пор этот протез стал его визитной карточкой и инструментом устрашения. Каждый его жест этой рукой – указывающий перст, сжатый кулак – нес в себе угрозу.
Сейчас Векс стоял рядом с массивным транспортным контейнером и разговаривал с Копером – местным торговцем-мутантом, владельцем единственного на базе грузового корабля. У Копера была странно вытянутая голова, напоминающая глубоководную рыбу, и непропорционально длинные руки с бугристыми суставами – результат старых мутаций.
Его голос был низким и булькающим.
Векс указывал на содержимое контейнера своим протезом – пальцы-когти скользнули по металлу с тихим скрежетом. Внутри громоздились большие металлические конструкции.
Я присмотрелся.
Контуры выглядели знакомо. Это были вентиляционные блоки. Массивные, промышленные, очень похожие на те, что использовались для основных магистралей воздухоснабжения шахт.
Зачем Вексу понадобилось столько вентиляционного оборудования? Да еще и через Копера, в обход официальных каналов Администратора?
Странно. Тревожно. Я заставил себя отвести взгляд, чтобы лишний раз не привлекать внимания барона или его охранников, стоявших неподалеку.
Пойдем отсюда», – тихо сказал я Сарре.
Мы почти дошли до нашего блока, когда увидели Грету, стоящую у входа в мастерскую.
Она стояла, прислонившись к стене, и не спеша жевала полоску «сушонки».
Ее внимательный взгляд был устремлен в сторону площади, на Векса и Копера, и на ее лице было написано явное неудовольствие и подозрение.
Увидев нас, она перевела взгляд, выражение лица тут же стало привычно-непроницаемым.
«Вернулись? Нормально смена прошла?» – спросила механик.
«Как обычно», – ответила Сарра. – «Квоту закрыли, немного арконита нашли. Марка не видела?»
Грета покачала головой, все еще бросая косые взгляды в сторону площади.
«Нет. Ладно, идите есть. Гром, потом ко мне загляни. Есть разговор». – ее тон был будничным, но я уловил в нем напряжение.
Грета явно была чем-то обеспокоена, и ее взгляд на Векса только усилил мою собственную тревогу.
«Хорошо», – кивнул я.
* * *
Мы с Саррой направились в сторону жральни.
Усталость навалилась с новой силой, но мысли крутились как старый вентилятор – со скрипом, но неудержимо. Вокруг Марка, его странной просьбы, вентиляционных блоков Векса, Копера. И нехорошего предчувствия, которое росло с каждой минутой.
