Жральня «Тихой Гавани» встретила нас привычным гулом голосов, лязгом металлической посуды и запахом синтетической пасты, который, казалось, въелся в сами стены.
Большое, гулкое помещение с рядами длинных столов и скамей из потертого пластика.
Освещение было тусклым, как и везде на базе, но здесь оно казалось еще более унылым.
Базовую пайку пасты – серую безвкусную массу – выдавали по идентификатору рабочего у раздаточного окна.
Системы жизнеобеспечения пока работали, и Администратор обеспечивал минимум для выживания бесплатно. Но за все остальное – дополнительную порцию, овощи от Колтов, кружку водорослевой настойки – приходилось платить у стойки в углу мелкими кристаллами арконита или долговыми расписками.
Мы с Саррой взяли свои порции и нашли свободное место в дальнем углу, подальше от основного шума.
Есть не хотелось, но силы нужно было восстановить. Грета ждала меня после еды, и разговор, судя по ее виду на площади, предстоял непростой.
Ели молча несколько минут, прислушиваясь к обрывкам чужих разговоров – жалобы на квоты, слухи о поломках, споры о бартере.
Обычная жизнь Дна.
«Что думаешь про Марка?» – наконец тихо спросила Сарра, отодвинув почти нетронутую миску.
Я пожал плечами, продолжая методично отправлять пасту в рот.
«Что он влип во что-то. Вопрос – насколько глубоко. Его вид… Он был не просто взвинчен. Он был напуган. И эта его просьба про болты… Зачем одиннадцатилетнему мальчишке лезть в шахту, рискуя головой, ради двух болтов?»
«Он сказал, для поделки», – Сарра нахмурилась. – «Но он так озирался… Будто за ним гнались. И эта ссадина… Может, он уже столкнулся с кем-то? Куда он вообще мог полезть один?»
«Куда угодно, где ему быть не положено», – вздохнул я. – «Вентиляция, старые технические отсеки… Он же ученик Греты, любопытный. Мог наткнуться на что-то случайно. Или не случайно».
«Ты про Векса?» – голос Сарры стал еще тише.
«Я видел его на площади с Копером. Они осматривали вентиляционные блоки. Зачем барону столько вентиляции именно сейчас? И почему через торговца, а не через Администратора? Векс явно что-то скрывает или действует в обход правил». – Я посмотрел на Сарру. Она поняла. – «Просто странное совпадение. Марк лезет в вентиляцию, Векс тайно закупает вентиляционное оборудование…»
«Слишком странное», – согласилась Сарра. Ее зеленые глаза встретились с моими, тревога в них была неподдельной. – «Ты думаешь…»
«Я пока ничего не думаю», – прервал я ее. – «Слишком мало информации. Но мне это не нравится. И Грете, похоже, тоже. Ты видела, как она смотрела на Векса? Словно пыталась понять, что он задумал».
Сарра кивнула.
«Видела. Зачем она звала тебя? Думаешь, это связано с Марком?»
«Скоро узнаю», – я встал из-за стола. – «Поговорим позже».
«Хорошо», – кивнула Сарра, тоже поднимаясь. – «Гром… если увидишь Марка, скажи, чтобы шел к Грете немедленно. Или хотя бы не лез больше в неприятности. Присмотри за ним, ладно? Он хоть и шустрый, но еще совсем ребенок».
«Ладно», – кивнул я. – «Постараюсь».
Я направился к выходу из жральни.
Предчувствие беды становилось все отчетливее. Марк, Векс, вентиляция, болты, странные слова Мэла, беспокойство Греты… Все эти разрозненные куски складывались в очень нехорошую картину.
И я чувствовал, что разговор с Гретой сейчас либо подтвердит мои худшие опасения, либо подкинет новую загадку, еще более опасную.
Я толкнул тяжелую дверь мастерской Греты.
