Когда же маршрут закончился, и мы стали разбирать байдарку, Гена поручил мне вытащить мячи и выпустить из них воздух. Только я начала это делать, как в нос мне ударил такой перегар, что я чуть не задохнулась. Оказывается, когда Генка надувал ртом мячи наутро после первой вечерней пробы грузинского вина, воздух с перегаром наполнил их и так пропутешествовал весь поход в мячах. Хохотали долго.
Грузинское гостеприимство ощутили на второй вечер похода. Мы ушли от дружественной группы вперёд и встали на очередной поляне в одиночестве. Тут-то к нам и заявились местные жители. Их было трое, и каждый принёс по кувшину с вином и какой-то закуской. Пили сами и поили нас, отказаться не удавалось. Когда вина не хватило, кто-то из них сбегал домой и принёс новую порцию. Потом они развеселились и стали петь и плясать около костра. Мы уже так устали, что тихо заползли в палатки и долго не могли уснуть, слушая их песни и разговоры. Ушли наши мучители под утро, а мы провалились в сон. Встали все злые и не выспавшиеся с головной болью. Сразу решили – больше около посёлков на ночевку не вставать.
Наконец, еле-еле собрались. Пока стояли на берегу, готовые отплывать, из-за поворота показались наши знакомые ребята по поезду. Кроме меня их никто не видел, так как все смотрели на реку вниз по течению, а я стояла напротив ребят и смотрела как раз в противоположную сторону. Увидев дружественную группу, я воскликнула:
– А вот и они!
Нужно было видеть, с какой быстротой народ попрыгал в байдарки. Решили, что я увидела вчерашних местных гостей. Проплываем в этот же день мимо какого-то селения, на берегу стоит харчевня. Выбегает повар в колпаке и приветливо машет, мол, причаливайте на обед. Наверное, он был несказанно удивлён, с каким остервенением мы замахали веслами, чтобы как можно скорее убраться подальше.
Всё в этом походе было замечательно: и погода, и пороги, и мой капитан, с которым плыть на байдарке было одно удовольствие. Мы ловко проходили препятствия, никакой ругани в экипаже не было.
В один из вечеров случилось интересное происшествие. Мы очень близко подошли к началу очередного каньона, названия которого уже не помню. Скальные стены его были просто золотого цвета, как в известном тогда фильме «Золото Маккены». Уже вечерело, мы никак не могли найти место для стоянки, а тут впереди уже начинался сам каньон. Нам пришлось приставать к берегу на какую-то крохотную полянку, которая со всех сторон была окружена скалами. Поставили лагерь, сделали костёр и сели ужинать. Было уже совершенно темно, только звёздное небо и луна. Вдруг со стороны скал мы увидели приближающийся к нам свет. В полной темноте на нас двигалась фигура в надвинутом на лицо капюшоне и длинном плаще, похожая на средневекового монаха. Лица не было видно. Откуда здесь мог взяться человек, было непонятно. Свет медленно приближался к нам, а мы просто оцепенели.
Не хватало только косы в руках у этой чёрной фигуры. Медленно человек прошел прямо между нами, чуть не задевая костёр, переступил через него и так же молча скрылся в темноте скал, где никаких троп и дорог не было. Мы застыли, разговоры все прекратились. Вдруг с другого конца поляны снова появилась та же фигура и снова молча с фонарем прошествовала мимо нас обратно в темноту. Нас обуял если не ужас, то по крайней мере, страх, это точно. Долго ещё мы сидели у костра, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Но человек больше не появился. В конце концов улеглись спать.
