Но это было много позже. Пока же в семидесятые годы ребята сами мастерили самодельные байдарки, которые были намного легче и более маневренные промышленных. Одними из известных тогда разработчиков и изготовителей самодельных байдарок в Москве были Костя Подъяпольский и Паша Добрынин. Было честью добыть у них чертежи самоделок. Первые байдарки были просто каркасными, в нос и корму для непотопляемости закладывали надувные емкости, чаще всего надувные мячи, которые можно было купить в магазине «Детский мир» на Кузнецком мосту. Потом ребята придумали байдарки с надувными бортами. Всеми правдами и неправдами где-то покупали материалы для изготовления самоделок, сами шили гидрокостюмы, спасательные жилеты. Каски использовали или строительные, или хоккейные. Вёсла делали из списанных слаломных вёсел, которые добывали у спортсменов-каякеров. Было счастьем ещё просто эти списанные вёсла достать, а потом уже колдовать над ними, приводя их в нормальный вид. Нет, русский народ никогда не погибнет!
Вот Гена Тупиков тоже был водником новой формации, тем более у него перед этим в экипаже была Ирина, которая уже занималась слаломной техникой в команде города Фрязино. Муж её, Серёжа Винокуров, был одним из лидеров команды и был в первых рядах на соревнованиях по ТВТ Московской области.
Первый наш совместный поход в одном экипаже с Геной осенью 1976 года был на знаменитую в кругах туристов—водников реку Риони на Кавказе. Кавказские реки имеют особый статус. Долгое время не могли даже классифицировать их по категориям. Реки сложные, но короткие. Давать им пятую категорию сложности – не проходят по длине маршрута, давать третью – несправедливо, так как для прохождения таких рек нужна хорошая подготовка и большой опыт. Стали писать в справках о совершении маршрута – III (усл.). Но когда видели в записях слово Кавказ, всё вставало на свои места.
Река Риони всегда славилась не только своими порогами, но и своим гостеприимством. Только весной на майские праздники и осенью на ноябрьские туда приезжали группы туристов. Для местных жителей это было развлечение и получение некоторого дохода. Думаю, не было ни одной группы, которая не покупала у них вино. А просто купить вино и уйти не получалось, покупка вина всегда сопровождалась дегустацией, пока покупатель не валился с ног. Хуже было, если жители сами приходили в лагерь с вином и начинали угощать всю группу. Отказаться было невозможно, и распитие продолжалось до самого утра.
В этом же году летом, когда мы на поезде ехали в Сибирь на реку Уба в зачётный поход школы ШРВП, в нашем вагоне оказалась ещё одна группа москвичей, которая тоже собиралась на какую-то речку. За три дня нашей совместной поездки мы подружились. Как же было приятно вдруг встретить в нашем же вагоне, в котором мы теперь ехали на реку Риони, некоторых ребят из той летней команды. Надо же, такое совпадение! Мы сразу договорились сплавляться параллельно, если получится, страхуя друг друга. Вместе нашли машину, чтобы заехать в верховья реки, вместе встали на ночевку на одной поляне.
И естественно, послали гонцов за вином. Особо выпивать не хотелось, так как назавтра предстояло собирать байдарки и начинать сплав, но всё-таки мы отведали достаточного количества грузинского вина. В этот вечер к нам на поляну никто из местных не приходил, и мы пока жили в неведении, что бывает, когда они приходят. Наутро собрали байдарки. У нас с Геной была самоделка, тогда каркасная, которую он уже успел в том же году сделать и опробовать летом. Он сам надувал мячи и заталкивал их в нос и корму для увеличения плавучести.
